-У тебя такое выражение лица, будто ты сейчас расплачешься.
-Это я на жалость давлю, - ловко вывернулась Кира, не признаваясь в том, насколько близка к этому была.
Может быть, она и не стала бы это скрывать, с удовольствием в дальнейшем шантажируя охотника проявленной бессердечностью и изощренной жестокостью по отношению к ее хрупкой психике, но что-то остановило ее, не дав сказать правду.
Почему-то ей показалось, что ее поведение и реакция на его слова сильно задели Рина, хотя он этого и не показывал. Но напряжение между ними можно было почувствовать даже физически.
Пока они выясняли между собой, кто и в чем будет участвовать, женщины, не дожидаясь их решения, быстренько похватали первую подвернувшуюся под трясущиеся руки одежду и поспешно сбежали, напоследок мелькнув обнаженным фасадом... Уже из глубины леса до них донеслись возмущенные голоса, ругающие неожиданных визитеров за то, что те помешали им провести шабаш по всем правилам и испортили все веселье.
-Ну вот, - деланно огорчилась Кира, выглядывая из-за широкой спины, закрывающей ей обзор, - они сбежали.
Действительно, кроме них на поляне не осталось никого живого. Догорал большой и жаркий костер, жадно облизывая брошенные в него дрова, совершенно не заботясь тем, что вокруг него происходит. Только он, примятая трава и некоторые позабытые фрагменты одежды подтверждали, что странная и забавная встреча им всем не померещилась.
-Сделаем привал? - Демон, в отличие от них совершенно не уставал, но делал скидку на их человеческое происхождение и шел на определенные уступки.
Рин пожал плечами и задумчиво посмотрел на нее. Охотница развела руками.
-Я в порядке. Успела отдохнуть на предыдущей стоянке.
-Тогда идемте, - подвел общее решение охотник, - мы срезали большое расстояние. Поэтому завтра должны догнать похитителей.
Небо на горизонте начинало светлеть. Первые лучи робко скользнули на разведку, рассыпаясь тонкими стрелами между высокими стволами редко растущих деревьев. Кира прищурилась, когда один из них ударил ей по глазам, на миг ослепляя. Влажный от утренней росы густой мох устилал землю под ногами и поваленные деревья пышным ковром. Она быстро повернула голову в сторону, заметив стремительное движение сбоку от себя. Рыжая белка перепрыгнула с дерева на дерево, затаившись в зеленой густоте резных, широких листьев затесавшейся между соснами развесистой березы, любопытными глазками-бусинками поглядывая на не званых гостей.
Кира, тепло улыбаясь, проводила взглядом ускакавшего дальше зверька, быстро потерявшего к ним интерес.
-Ты не похожа на остальных охотников, - внезапно для всех сделал категоричный вывод демон, не останавливаясь, хотя охотница замедлила шаг и удивленно оглянулась на него.
-Почему, если не секрет?
-Я наблюдал за вами двумя: он почти не моргает, внимательно рассматривая все вокруг, словно ожидает подвоха или нападения, старается изучить незнакомую местность и убедиться, что нам ничего не грозит, - Хайярд в подтверждение своих слов указал рукой на ушедшего вперед охотника, который остановился после его замечания, медленно поворачиваясь к нему лицом с далеко не добрым выражением.
Кира понимающе усмехнулась. Что ж, она никогда не претендовала на звание правильной охотницы, да и лучшей среди всех становиться не стремилась. К тому же, это почетное, но слишком ответственное место уже было занято, и она не собиралась оспаривать право Рина на первенство среди них, потому что как никто другой знала, что он это заслужил.
Демон, благодаря своей природе, заметил то, на что обычные люди не обращали внимания, она только сначала вела себя настороженно, будто присматривалась к новому месту, а затем вновь возвращалась к спокойному созерцанию.
-Ты словно знаешь, что ничего дурного здесь с нами не случится.
-Мы им не интересны...
-Кому, им? - Напряженно спросил Рин, быстро окидывая пространство вокруг себя наметанным взглядом, словно ожидал увидеть кого-то рядом с собой.
-Жителям этого леса, - со вздохом ответила на его вопрос Кира, пожимая плечами с таким видом, будто это было само собой разумеющимся.
-Ты их видишь? - Изумился демон.
-Нет, но чувствую присутствие. Они просто изучают нас, им любопытно...
-Даже я не могу сказать, как они относятся к нашему появлению, - в голосе мужчины зазвучали странные нотки. Он с восхищением посмотрел на нее совсем другими глазами.
-А я даже не понимаю, о чем вы говорите, - напомнил о своем присутствии охотник, на всякий случай сжимая ладонь вокруг рукоятки кинжала, вложенного в ножны на поясе.
-У нашей спутницы редкий дар, - с улыбкой пояснил специально для него демон, - она способна чувствовать чужие эмоции.
-Всех? - Хрипло спросил Рин внезапно севшим голосом. Его лицо словно окаменело, настолько сильным было напряжение. Он окинул ее быстрым взглядом, в котором читалось какое-то странное смятение и откровенное непонимание.
-Это работает только с нечистью, - призналась Кира после секундного колебания, - с людьми - нет.
Охотник явно облегченно перевел дух, хотя и попытался умело скрыть это.
-Поэтому ты так часто поступаешь вопреки здравому смыслу. Тебе становится жаль тех, кого мы должны убить?
-Не все, с кем мы сталкивались, жестокие и беспощадные монстры. Да, мне их на самом деле искренне жаль. И, предупреждая твой вопрос, еще раз отвечу согласием. Я иногда врала тебе, когда говорила, что упустила свою жертву...
-Ни минуты не сомневался в этом, - с усмешкой произнес охотник, скрестив руки на груди, заставив ее недоуменно нахмуриться.
-То есть, ты все это время знал об этом, но делал вид, что поверил мне?
-Что сказать, - мужчина иронично выгнул широкие светлые брови, со скептичной гримасой потер висок и признался, - ты совершенно не умеешь врать.
-И это странно, учитывая твое происхождение, - добавил демон, заставив ее резко остановиться, прожигая его разъяренным взглядом.
-Причем здесь это?
-Тебя с детства должны были обучать такому искусству, как притворство. Это жизненно необходимое умение для низшей аристократии.
-Бери выше, - криво улыбнулась Кира, стараясь не смотреть на Рина, вопросительно склонившего голову к плечу и смотрящему на нее с явным недоверием, - моя семья принадлежит к средней, пользующейся особыми привилегиями.
Демон в ответ на ее неожиданное признание лишь удивленно выгнул брови, хмыкнул и задумался, прокручивая в голове какие-то свои мысли по этому поводу.
А вот охотник выглядел так, будто она в него камнем запустила, и попала прямо в лицо. Или на улице в середине осени столкнула с каменной мостовой в грязную жижу, собирающуюся на дороге, взбиваясь под колесами повозок и карет. Кира знала, что Рин всегда болезненно воспринимал все, что касалось разделения людей на простых работяг и знать, но сейчас на его лице застыло выражение крайней степени униженности, брезгливости и боли. Словно ему было противно от одной мысли, что он всего лишь охотник на нечисть, выбившийся из самых низов наверх, заняв не принадлежащее ему по праву место.
-Прости, - она виновато опустила глаза, трусливо избегая его полного муки и тоски взгляда, не решаясь посмотреть на него, - я не говорила об этом, потому что не хотела, чтобы мое происхождение испортило нашу дружбу.
-Могу тебя утешить, дружище, - Хайярд быстро и оценивающе оглядел с головы до ног их обоих, явно не замечая между ними никаких других отличий, кроме явных, и насмешливо добавил, - она уже не аристократка. Скорее всего, ее имя с позором вычеркнули из родовой книги.
Кира заставила себя поднять голову, перестав буравить глазами землю, и взглянула на демона, слишком много знающего о людях.
-Оно все еще там. Имена умерших членов семьи не вычеркивают, просто обводят черной краской, в знак скорби.
-Эм, умерших?
-Я умерла на восемнадцатом году жизни, - подтвердила она, с трудом выдавив из себя ничего не значащую улыбку, - за два месяца до собственной свадьбы с мужчиной, принадлежащим к высшей аристократии.
-Да, такого ответа я явно не ожидал, - демон почесал лоб, - у людей это любимое занятие, сбегать со свадеб. Вот только твой способ довольно оригинальный, я о таком впервые слышу. Он выглядел так же жутко, как упырь в полнолуние?