Эта ошибка стоила многим слишком дорого, ведь такой вид может остановить кого угодно, вызвав недоумение, страх и панический ужас. Охотники не любили связываться с гарпиями, ведь от стремительных выпадов мечей даже самых лучших воинов они со смехом ускользали, поднимаясь в воздух, а кинжалы и стрелы с легкостью отражали сильными крыльями. Вот только у нее для ничего не подозревающего создания, брезгливо отряхивающего от налипшего снега перья, был маленький, но весьма неприятный сюрприз.
Невероятный слух позволил гарпии уловить свист брошенного твердой рукой оружия, вот только отразить удар сюрикена, точно вошедшего в горло и открывшего в податливой плоти все шесть смертоносных лезвий, не помог. Не издав ни звука, существо тяжело рухнуло на снег, приваливаясь левым, неестественно вывернувшимся крылом к стене. Кира быстро скользнула к ней, присела на корточки и, сложив лезвия, вытащила оружие из страшной кровавой раны, почти отделившей голову, которую можно было бы даже назвать красивой, от тела. Удушающая волна смрада поднималась от перьев, заставляя ее торопливо подняться и быстрыми перебежками направиться дальше, в поисках следующей гарпии. Кире было прекрасно известно, что эти создания никогда не работают в одиночку, выполняя любые задания в паре, чтобы было кому прикрыть в случае непредвиденной опасности.
Вторая и третья гарпия обнаружились у практически завалившегося крыльца, с которого кто-то довольно небрежно смахнул снег. Они стояли к ней в пол-оборота, склонив головы в сторону, прямо глядя друг другу в глаза, и представляя собой прекрасные мишени, словно специально готовились. Другого охотника вид двух созданий, о чем-то мило курлыкающих на непонятном языке, сразу же обратил в поспешное бегство, ведь ни у одного рядового охотника не было ни единого шанса выстоять против такого смертоносного тандема.
Тихо выдохнув, Кира отстегнула от пояса еще один сюрикен, взвесила его в руке, привыкая, а затем приготовилась к броску, подняв обе руки. Она с рождения была стопроцентной правшой, но обстоятельства и очень умный человек заставили ее со временем исправить это досадной недоразумение, которое вполне могло стоить ей жизни в какой-нибудь опасной вылазке. Потребовалось много лет, чтобы она смогла пользоваться левой рукой также уверенно, как и правой, но все потраченные усилия определенно того стоили. Хотя она и развивала ее только в метании сюрикена, представляющего собой ее главное оружие. Луна вышла из-за туч как раз в тот момент, когда два небольших стальных кольца сорвались с ее рук, со свистом рассекая прохладный воздух, впиваясь в плоть и с легким щелчком раскрываясь внутри.
Не теряя времени, Кира подбежала к убитым гарпиям, извлекая сюрикены отточенным за долгие годы практики движениями, и скользнула вверх по прогнившим, частично обрушившимся ступеням. Вряд ли неизвестный ей противник ждал к себе в гости кого-то незваного, тем более что один охотник его уже почтил своим неожиданным визитом. Следовательно, он меньше всего будет ожидать, что в заброшенную деревню на поиски младенца и пропавшего охотника явится новый. О том, что все они работают по одиночке, прекрасно известно даже детям, а простые люди давно сложили про это правило довольно меткую пословицу.
Висящая на одной петле, слабо поскрипывающая на легком ветру, дверь оставляла много свободного пространства, позволив ей с легкостью и изяществом кошки проскользнуть в широкую щель, удерживая оружие раскрытым в поднятых в руках.
Глаза внезапно ослепило яркое сияние, исходящее от магического светильника, заставив ее на секунду зажмуриться, настолько ярким и ослепительным оно было, особенно после полутьмы улицы. Видимо, здесь на совесть поработал маг, озаботившись тем, чтобы яркий свет не увидел никто посторонний. Выходит, он все же страховался...
Кира стремительно скользнула по стене в сторону, быстро оглядываясь прищуренными глазами, и замерла, продолжая сжимать оружие...
В центре большой комнаты, которую кто-то создал внутри дома, просто снеся мешающие стены силовой волной, возвышался каменный старинный постамент из серого гранита, испещренный сияющими алым письменами. Спустя мгновение пришло осознание, что сияние того же цвета, что и у горящего ровным огнем светильника - светло-голубое. Просто проступает оно сквозь потеки алой, быстро застывающей жидкости. Только богатый опыт не позволил ей отвернуться, чтобы не смотреть на ужасающую картину, представшую перед ней.
На возвышении, широко раскинув руки и ноги, лежал обнаженный высокий мужчина, чье тело покрывали глубокие рваные раны, из которых все еще продолжала течь кровь, хотя нанесены они были давно, судя по появившейся у краев пленке. Кто-то хладнокровно изрезал беднягу ножом как придется, оставив его умирать медленной, мучительной и страшной смертью. Судя по тому, что грудная клетка была неподвижна, она уже ничем не могла помочь несчастной жертве, хотя в глубине души шевельнулось облегчение от осознания того, что на каменном алтаре лежит не Рин.
Но оно было совсем недолгим, ведь вокруг постамента начинала разгораться ровно и умело начерченная пентаграмма, в углах которой лежало пять крошечных свертков, не оставляющих разгула богатой фантазии. В пробуждающейся от сна пятиугольной звезде лежали дети, среди которых, судя по простому льняному одеяльцу, был и похищенный из деревни младенец.
Пока Кира лихорадочно соображала, как поступить, чтобы деактивировать пентаграмму, ведь магом она не была, это сделали за нее. От противоположной стены скользнула высокая темная тень, стремительно метнулась через комнату, с легкостью перепрыгнув постамент, смазанным и неясным движением подхватила с пола одного из детей, к голове которого уже совсем близко подкралось сияние, опрокинула установленную в самой вершине звезды свечу и мягко спружинив, опустилась неподалеку от нее. Мужчина быстро скользнул ладонью над личиком спящего, убаюканного магией, младенца и поднял голову, глядя прямо на нее, заставив ее мысленно застонать...
Демон... Если в поединке с магом у нее еще был небольшой шанс выжить и унести отсюда ноги сравнительно целой и невредимой, то против рассматривающего ее огромными темными глазами демона его просто не существовало. Справиться с этими существами могли только отряды профессионально обученных воинов- магов, прошедших трудное и изнуряющее обучение. Хотя, и у них шансы на то, чтобы победить демона в честном бою, были откровенно малы.
Сражаться с ними было равносильно попыткам выстоять в сильный ураган, когда стремительные порывы шквального ветра сбивают с ног, заставляя думать лишь о том, как бы уцелеть, а не преодолеть неожиданное препятствие на своем пути.
Философски рассудив, что терять ей совершенно нечего, Кира сложила сюрикены, сомкнувшие острые, как бритва, лезвия с легким щелчком, окидывая комнату беглым и изучающим взглядом. Рина нигде не было видно, а вот демон, быстро наклонившись, положил так и не проснувшегося ребенка на пол, и направился к ней, преодолев разделяющее их расстояние меньше, чем за секунду. Если бы Кира могла, она непременно отступила бы назад, чтобы избежать такой пугающей близкой встречи. Но отступать было некуда, поэтому она осталась стоять, медленно поднимая голову.
И едва подняла, встретила неестественный, пугающий взгляд странных глаз мужчины, оказавшегося к ней намного ближе, чем она рассчитывала. Демон стоял практически вплотную к ней, бесцеремонно разглядывая, словно какую-то диковинку, скользя по ней изучающим взглядом. Понимая, что от нее сейчас ничего не зависит, Кира перевела взгляд на лицо, которое от нее было совсем близко.
Внешне он напоминал человека. Встреть такого на улице, пройдешь мимо и никогда не узнаешь, что рядом с тобой по дороге идет демон. Скорее он выглядел, как профессиональный, очень сильный и опасный наемник, с которым связываться себе дороже. Его выдавали только большие кожистые крылья, свободно расправленные за спиной. Невольно мелькнула мысль, что с такой высокой, мускулистой фигурой, черной гривой спутанных в беспорядке волос, правильными, но немного резковатыми чертами и хищным характерным прищуром практически черных больших глаз, он вызывал бы у большинства женщин повышенный интерес. Будь он человеком, конечно. А так, как только станет известно, кто он на самом деле, любая, даже самая увлеченная и по уши влюбленная дамочка, какой бы безрассудной и готовой на все ради любви она не была бы, сразу же бросится спасаться бегством из простого страха быть съеденной заживо. Да, бытовало среди людей такое мнение... Большинство свято верили, что демоны выпивают души в качестве закуски, а потом съедают плоть вместо основного блюда. Кира знала немало охотников, которые тоже разделяли это мнение, хотя никогда не сталкивались ни с одним из них. Да и вообще, тот, кто встречал демонов, уже никому и ни о чем не мог рассказать. Разве что некромантам, если конечно кому-нибудь удалось бы отыскать останки безвестно сгинувшего неудавшегося героя, решившего выступить в бою против демона.