Через час лошадь вывезла меня из леса на широкую дорогу. Еще некоторое время мне пришлось трястись в жестком седле по ухабам, пока я не свернула обратно в лес. Мой теперешний дом находился недалеко от поместья братства. Дерек настоял, чтобы мы жили там, с тех самых пор, как я вышла за него, исполнив-таки свое предназначение. Я вспомнила брачную церемонию. Дерек, склоненный надо мной, наши порезанные скрещенные руки, капающая в чашу кровь, теперь это была наша общая кровь, его и моя. Мой муж склонил надо мной свое лицо, в ожидании поцелуя. Братья, окружившие древний алтарь тени, над которым и проходил обряд. Я помню, как отвернула лицо от Дерека. Он вздохнул.
- Мы договорились. Это просто союз, - прошептала я, - Никаких близких отношений.
Мой муж кивнул. Мы подняли руки. Мои запястья украшали золотые брачные браслеты, признак того, что я замужем. Братья радостно закричали, а я отвела глаза. Кайл смотрел на меня пронзительным взглядом.
Отогнав воспоминания, я пришпорила коня, но он и так прекрасно знавший дорогу, уже сам торопился вернуться в стойло. Через каких-то полчаса мы остановились у раскрытых ворот, перед большим домом. Я спешилась. Меня явно ждали.
Заведя коня под уздцы, увидела сонного мальчишку, спешившего мне навстречу. Я передала ему поводья, а сама вошла в дом. Меня тут же окутала аура домашнего очага. Запах горящих дров, тепло камина. Я была в своей спальне.
Дерек стоял меня у окна. Когда я подошла к нему, отстегивая на ходу меч, он повернулся. Длинные волосы были перехвачены кожаным ремешком. Худоватое, но красивое лицо с большими глазами. Он не спал, ждал меня, поняла я.
Увидев кровь на моей одежде, он нахмурился.
- Ты нашел его? – спросила я.
- Бренна. Ты не можешь думать только о мести, - произнес мой муж, - Уже прошло два года, пора успокоится.
- Ты нашел Сорена? – спросила я, при этом снимая с тела куртку, а за ней и тунику. Отшвырнула окровавленные вещи в сторону. Дерек смотрел на мое обнаженное тело и молчал. Потом приблизился и прикоснулся к царапине на моем плече. Несмотря на то, что качание было нежным, я отстранилась и достала из сундука свежую рубашку. Натянула ее через голову. Дерек тяжело вздохнул.
- Нашел, - наконец, ответил он.
- Замечательно, - протянула я, вспоминая бесцветные, словно поблекшие глаза Сорена, - Скоро все закончится, и я смогу преступить к своим обязанностям, как и желаете Кайл и ты, но не раньше, чем умрет последний из них.
- Если бы ты не была так упряма, они все давно уже были бы мертвы, - сказал Дерек.
- Нет, - я почти зарычала, - Я не хочу, чтобы за меня действовало братство. Я должна сделать все сама, иначе никогда не буду спокойно спать.
Я подошла к окну, выглянула в обступившую дом ночь. Услышала приближающиеся шаги мужа. Он встал позади меня и обхватил руками мои плечи. Он убрал мои волосы в сторону, обнажил шею и прижался к ней своими губами. Я напряглась. Дерек почувствовал перемену в моем настроении и отстранился.
- Еще рано, - сказала я.
- Ты моя жена, - напомнил он хрипло.
- Я прекрасно помню о том, кто я, - ответив, резко повернула к нему холодное лицо.
- Хорошо, - он вздохнул, - Я пошел спать. Завтра поговорим.
Я этими словами он покинул мою комнату. Я еще немного постояла у окна, увидела, как тени возвращаются, одна за другой. Они выглядели удовлетворенными. Тени, спасшие меня от смерти в тот злополучный день, когда я падала вниз с высокого обрыва. Я помню, как развивались в полете мои волосы, а потом ожидая удара о каменную воду, я расслабилась и внезапно почувствовала, как мое тело входит в плотную массу странного тумана, а затем последовал удар. Рот заполнился кровью и солью морской воды, но сам удар был смягчен. Я осталась жива. Инстинкт самосохранения заставил меня заработать руками, и я поднялась на поверхность. Соль разъедала мое изувеченное тело, я едва держалась на поверхности, кровь все вытекала из рваных ран. Даже сейчас, вспоминая все это, я чувствовала боль внизу живота, там, где остались тонкие шрамы от ударов кнута. Именно тогда я и потеряла своего малыша.
Глубоко вздохнув, я стащила штаны и легла в кровать. Сон пришел мгновенно. Мне все эти долгих два года снилось одно и то же. Я, привязанная к цепям и умирающий Ивар. Я слышала смех Джорна и кричала, кричала…