- Ты меня и вправду удивила, - сказал он, - Я слышал о братстве теней, но никогда не думал, что смогу столкнуться с кем-то из них вот так лицом к лицу. Отпусти своих друзей, мы поговорим.
Я опустила руки. Тени расползлись по углам, недовольные несостоявшимся пиршеством. Измаил налил себе и мне вина, затем сказал:
- Как я уже говорил ранее, я не нуждаюсь в твоих деньгах, - он пригубил вино, - Но ты можешь мне помочь. Если желаешь, давай совершим сделку. Ты убиваешь для меня Касима, и я отдаю тебе твоего Ивара. Как тебе такой обмен?
Я нахмурилась.
- Зачем тебе смерть правителя?
- Ну, скажем так, пока жив он, и вся его династия, мне никак не достичь той власти, к которой я стремлюсь. Даже не смотря на то, что он находится в моем подчинении, я не могу убить его, не навредив себе. Это долго объяснять, но если ты согласишься натравить на него своих серых песиков, то сделаешь приятное и себе и мне. Надо проделать все так, чтобы никто не заподозрил, что его смерть дело чьих-то рук. Пусть все думают, что у правителя остановилось сердце, или что-то наподобие этого. Мне нужна естественная причина, а не отравление или смерть от руки наемника. А твои тени на это способны. Я ведь прав?
- Ты слишком хорошо осведомлен. А не легче ли мне просто убить тебя сейчас? – спросила я, - Чтобы не возникло дальнейших проблем?
- Если бы ты хотела, то уже давно бы сделала это, - произнес Измаил, - Если еще разговариваешь, значит, сомневаешься. А возможно, слишком благородна для подобной подлости.
- Я хочу сначала увидеться с Иваром, а потом дам тебе ответ, - сказала я.
К моему удивлению, мужчина кивнул.
- Ну, конечно, - произнес он, - Я устрою тебе эту встречу. Думаю, его уже привезли сюда. Хочешь пойти к нему? Прямо сейчас?
- Да, - сказала я, пожалуй, слишком взволновано.
- Но, у меня есть одно условие, - предупредил меня Измаил.
- Какое? – спросила я насторожено. От человека, подобного этому рабовладельцу, хорошего ждать не приходилось.
- Он не должен тебя узнать, - произнес Измаил.
- Что? – удивилась я.
- Пока… - Измаил примирительно поднял кверху ладони, заметив мои зло прищуренные глаза, - Ты пойдешь к нему, но наденешь на лицо маску. Если ты против, тогда я буду вынужден отказать, даже при всем моем желании избавиться от Касима. Придумаю что-нибудь другое.
- Конечно же, я не сомневаюсь, - бросила я.
Измаил улыбнулся.
- Просто я беспокоюсь о своем лучшем гладиаторе, - сказал он, - Что будет, если тебе не удастся убить правителя? Если тебя поймают, это ведь не исключено, у Касима прекрасные телохранители. А мне проблем с Иваром не надо. Ты же понимаешь?
Я кивнула.
- Перестраховывается, - подумала я про себя, а вслух только сказала, - Я согласна.
- Вот и хорошо, - Измаил потер руки, криво ухмыляясь.
Слуга, шедший передо мной, остановился на повороте узкой тропинки и молча показал рукой на дом в глубине сада. Потом поклонился и ушел. Дальше я пошла одна. Вокруг пели сверчки. Их тонкие возвышенные трели касались моего слуха, лаская его. Сейчас мне все казалось прекрасным, только вот колени почему-то дрожали. Я медленно шла вперед, сдерживаясь от желания побежать. В этом доме жил Ивар. Я знала, что сейчас увижу его. Внезапно меня сковал страх, я подумала, что если он больше не захочет видеть меня? Почему я была так уверена в том, что он будет рад мне? А если все изменилось? Хотя, что я думаю. В этой маске, закрывающей мое лицо, он вряд ли узнает меня, или я ошибаюсь?
Я остановилась на пороге. Двери дома были распахнуты, а я все не решалась никак войти. Мялась как сопливая девчонка, робела и боялась, что он не будет мне рад.
Подняв руки, набросила на голову капюшон, скрыв лицо в облегающей плотной маске, и только после этого переступила порог. Я была одета так, как одеваются здесь все женщины, только за исключением того, что моя грудь была скрыта тонкой тканью рубашки.
Оказавшись внутри, я огляделась. Обстановка домика была довольно богатой. Сразу было видно, что Измаил хорошо обеспечивал своего любимого раба. Даже ковер под моими ногами был баснословно дорог. Я прошла комнату и оказалась на открытой веранде. Увидела валяющееся на мраморном полу оружие и забрызганные кровью доспехи, а когда подняла глаза, увидела и Ивара, стоявшего передо мной. Он был обнажен по пояс. На его теле заметно прибавилось шрамов. Темный загар выгодно оттенял льняной цвет его волос, делая его еще привлекательнее. Я сдержалась, чтобы не бросится к нему и сделала лишь один шаг в его сторону, продолжая разглядывать его тело, чувствуя, как мое тело реагирует на его присутствие. Мне стало невыносимо жарко.