Он смотрел на нее торжественно, широко раскрытыми глазами, что Елена подумала, что он считает себя свидетелем чего-то важного, но до конца не понимает чего именно.
— Дорогая, я рад, что ты смогла прийти, — сказал он, приглашая ее войти взмахом руки и забирая пустую чашку кофе.
— Андрес на заднем дворе.
Он проводил ее через маленький, очень аккуратный дом и открыл заднюю дверь.
Дверь позади закрылась, и Елена с некоторым удивлением обнаружила, что Джеймс оставил ее снаружи в одиночестве.
Дворик сиял золотом и зеленью от солнечного света, просачивающегося сквозь крону раскидистого бука.
Молодой темноволосый мужчина, сидевший на траве под деревом, поднял голову и взглянул на Елену.
Стоило ей встретиться с ним глазами, как нервозность улетучилась и девушка почувствовала, как ее окутывает глубокое умиротворение.
Она обнаружила, что улыбается без всякой причины.
Андрес не спеша поднялся и приблизился к ней.
— Здравствуй, Елена, — сказал он и обнял ее.
В первый момент Елена ощутила стеснение, удивившись объятью, но затем ее будто с головой накрыло успокаивающей теплой волной, и она засмеялась.
Андрес отпустил ее и сам рассмеялся смехом, переливающимся всеми оттенками радости.
— Извини, — сказал он. По-английски он говорил свободно, но с легким южноамериканским акцентом.
— Я никогда раньше не встречал другого Хранителя-человека и мне просто… показалось, будто мы давно знакомы.
Елена кивнула, на ее глаза навернулись горячие слезы.
Она почувствовала, что их связывает поток восхитительной бурлящей энергии, и осознала с приятным удивлением, что в нем не только чувства, которые испытывает к ней Андрес.
От нее исходили эмоции не меньшей силы: ее собственное счастье устремилось к нему.
— Как будто я встретилась с семьей после долгих лет разлуки, — сказала она ему.
Казалось, они никак не могли перестать улыбаться друг другу.
Андрес мягко потянул ее за руку, и они вместе устроились на земле под деревом.
— Разумеется, у меня был Наставник, — сказал он.
— Тот, кто воспитал меня — мой обожаемый Хавьер. Но в прошлом году он покинул этот мир… — внезапно Андреса окутала невыразимая скорбь, его карие глаза увлажнились, — И с тех пор я одинок.
Его лицо вновь просветлело.
— Но теперь появилась ты, и я смогу помочь тебе, так же, как Хавьер помог мне.
— Хавьер был Хранителем? — спросила удивленная Елена.
Очевидно, Андрес любил Хавьера, в то время как для нее Хранители с любовью не ассоциировались.
Андрес в шутку содрогнулся. — Упаси Боже, — промолвил он.
— Хранители желают миру добра, но они холодны, согласна? Представь себе одного из них в заботах о воспитании ребенка. Нет, Хавьер был Наставником. Добрым, мудрым — целиком и полностью человеком. На самом деле он был священником и учителем.
— О. — Елена ненадолго задумалась, осторожно срывая травинки и кроша их на мелкие кусочки, уставившись на свои руки.
— Я думала, что Хранители сами растят человеческих детей, которых они забрали. Меня им отнять не удалось — родители не захотели меня отпускать. Мне кажется, у меня появился бы Наставник, если бы они забрали меня в раннем детстве.
Андрес кивнул, его лицо посерьезнело.
— Джеймс описал мне твою ситуацию, — сказал он.
— Сожалею о том, что случилось с твоими родителями. Хотел бы я предложить тебе хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. Но, раз уж у тебя не было собственного Наставника, я надеюсь помочь тебе, чем смогу.
— Да, — промолвила Елена. — Спасибо. Я имею в виду, что действительно очень признательна тебе.
— Тебе… — Она замялась, разрывая на клочки еще одну травинку.
Был вопрос, ответ на на который она давно желала знать.
Она и представить не могла, что задаст его незнакомцу, но удивительная, чудесная связь между ними настолько успокаивала, что она обратилась к Андресу.
— Тебе не кажется, что было бы лучше, если родители разрешили им забрать меня? Ты доволен, что Хранители забрали тебя из семьи?
Андрес прижался спиной к дереву и вздохнул.
— Нет, — признался он. — Я никогда не переставал скучать по родителям. Хотел бы я, чтобы они попытались удержать меня. Но они видели во мне ребенка, предназначенного Хранителям, а не им. Теперь они для меня потеряны. — Он повернулся и взглянул на нее.
— Но я сумел всем сердцем полюбить Хавьера. И я счастлив, что кто-то был рядом, пока я проходил трансформацию.
— Трансформацию? — спросила Елена, резко выпрямившись, в панике ощущая, что ее голос срывается на высокой ноте.