— Я хотел поговорить, — ответил Стефан, сдерживая дрожь в теле от прикосновения Клауса.
— У меня есть к тебе предложение.
— Дай угадаю, — глаза Клауса расширились.
— Ты думаешь, что мы сможем устранить разногласия как джентльмены? — восхищенно произнес он.
Его пальцы на плече Стефана сжались, словно тиски, отчего колени Стефана подкосились.
Стефан вспомнил, что Клаус силен и сильнее его самого.
— Хоть я и ценю кровью твою и твоего брата, ведь именно она вернула меня, но именно в моем рукаве припрятаны все тузы в этой игре, Сальваторе.
Я не нуждаюсь в игре по твоим правилам.
— Не все тузы. Тебе не удастся убить Елену, — выпалил Стефан, и Клаус склонил голову в сторону, принимая во внимание новый факт.
— И ты поделишься со мной этой причиной? — спросил он.
— Тебя утомила твоя прекрасная дама? Удивляюсь почему она всё ещё человек спустя всё это время.
Прощаешься со своей вечной любовью, не так ли? Умно.
— Я имею ввиду то, что её невозможно убить, — упорно продолжил Стефан.
Он гордо поднял голову, пытаясь излучать уверенность в себе.
Клаус должен поверить ему.
— Убей меня вместо неё. Я тот, кого ты больше всех ненавидишь.
Клаус рассмеялся, показав свои острые клыки.
— В конце концов, не умно, — сказал он. — Скорее благородно и тоскливо. Тагда, получается, ты оказался очередным отвергнутым поклонником Елены. Она охотнее состарится и умрет, чем проживет вечность в твоих объятьях? Твой роман уж не такой восхитительный, как ты предполагал.
— Меня ты обвинил в смерти Кэтрин, — настойчиво парировал Стефан.
— Я пытался убить тебя, когда ты вернулся в Феллс-Черч. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь: можешь убить меня, записать в число последователей твоей армии. Я не буду перечить тебе. Только оставь Елену. Ты ведь всё равно не сможешь убить её, так опусти.
Клаус вновь усмехнулся.
Внезапно он дернул Стефана прямо на себя и, прижавшись носом к горлу вампира, сделал глубокий вдох.
Его собственный запах был крайне приторной гнилой вонью, заставившей сжаться желудок Стефана.
Так же поспешно Клаус оттолкнул Стефана прочь.
— От тебя воняет ложью и страхом, — отчеканил он.
— Елену можно убить, и именно я это сделаю. Ты прекрасно знаешь об этом, вот и боишься.
Стефан заставил себя взглянуть прямо в глаза Клауса.
— Нет. Она неприкасновенна, — заявил он твердо, как только мог. — Убей меня вместо нее.
Клаус слабо ударил его одной рукой, и Стефан почувствовал, что летит по воздуху.
С громким треском он врезался в дерево и сполз на землю, задыхаясь.
— Ох, Сальваторе, — произнес стоящий над ним Клаус, браня его.
— Я тебя ненавижу, но убивать не собираюсь. Больше нет.
С того места, где он лежал на земле, Стефан сумел поднять голову и вопросительно захрипеть.
— Что, тогда?
— Лучше убью Елену, а тебя оставлю жить, — парировал древний вампир, чьи белоснежные зубы сверкали в свете солнца.
— Я убью её прямо на твоих глазах и удостоверюсь, что образ её смерти будет преследовать тебя вечность, где бы ты ни был, — его улыбка стала ещё шире.
— Такова будет твоя участь.
Клаус медленно повернулся и неспешно стал удаляться, намеренно не используя свою вампирскую скорость.
Однако прежде, чем скрыться из поля зрения Стефана, он оглянулся и слегка отсалютовал двумя пальцами.
— Вскоре увидимся, — произнес он. — С тобой и твоей возлюбленной.
Стефан с шумом опустил голову обратно на землю.
Его позвоночник все еще дрожал в том месте, где Клаус бросил его об дерево.
Он потерпел поражение.
Клаус убежден в существовании способа убить Елену и он не сдастся пока не найдет его.
Он вернется к Елене и остальным так скоро, как только сможет, чтобы помочь им найти лучший способ победить Клауса.
Но внутри него расцветало страдание, темное и холодное, и на одно мгновение Стефан позволил себе погрузиться в эту темноту.
Глава 28
Бонни шла босиком через кампус, ее пижамные штаны с мороженым колебались вокруг лодыжек.
«О, просто здорово», — подумала она мрачно.
«Я опять забыла одеться».
— Готова к тесту? — спросила сияющая рядом Мередит.
Бонни остановилась и подозрительно уставилась на неё.
— К какому тесту? — спросила она. — У нас же нет совместных уроков, да?
— Эх, Бонни, — вздыхая произнесла Мередит. — Ты вообще читаешь свою почту? Произошло какое-то недоразумение, и оказалось, что все мы должны сдать важный экзамен по испанскому, который мы пропустили в школе, а иначе мы не сможем получить высшее образование.