Озеро Врево находилось в нескольких километрах, а проселочная дорога туда была сплошной радостью. Белье везли на подводе. Солнечный сосновый бор, задумчиво-хмурый ельник и празднично-белая, как из сказки, березовая роща. А потом деревья расступились, и в глаза ударила манящая синева воды.
— Ой, девочки, красота какая! — воскликнула Татьяна и, схватив туфли в руки, рванулась к берегу.
— Вода теплая!
Никакая сила не могла удержать девчонок. С радостным визгом и смехом, стаскивая на ходу платья, блузки, юбки, они бросались в синь воды.
Лариса надолго запомнила то шумно-беспечное купание. Потом, за годы войны, ей приходилось не раз купаться в озерах и реках, однако всегда старались мыться торопливо, как-то незаметно, тихо и скрытно, ибо в сердце постоянно жило чувство страха и опасности.
После купания, свежие и бодрые, дружно взялись за стирку. Сушили тут же, на солнце. На прибрежных кустах и низких деревьях, а то и просто на траве раскладывали чистое белье и одежду.
— Ой, солдаты! — вдруг отчаянно закричала толстая девчонка, развешивая на кустах белье.
Она бросила постиранные нижние рубахи и стала спешно натягивать на себя непросохшее платье.
— Немцы?! — выдохнул кто-то с испуга.
— Да нет же. Наши!.. — раздался успокаивающий голос преподавательницы.
— Все равно мы раздетые! Не пускайте их сюда!
В группе начался переполох. Лариса тоже спешно натянула влажное платье, поправила волосы.
А бойцы тем временем приблизились к озеру и встали на привил. С ними находились и пушки с длинными стволами. Купаться бойцам, видимо, командир ихний не разрешил. Они только умывались, брызгались друг на друга. А пожилые тут же повалились на траву, в тень под деревья. Видно было, что они устали, пропылились. Давно, видать, двигаются пешим ходом.
Лариса, а с нею Татьяна и еще несколько осмелевших девчонок пошли к бойцам.
— Куда путь держите, соколики?
— Соколы летают, а мы пехом чешем.
Бойцы окружили девушек. Засыпали вопросами. Парни молодые, ухватистые, вопросы с намеками. Девчонки жмутся друг к дружке, хохочут, парируют колкости. А Лариса серьезная. Отвечает просто и спокойно, деловито. Рассказала, что они из Ленинграда, из университета, роют против немецких танков заграждение.
Сейчас, конечно, смешно ей, как вспомнит, а тогда она жила наивной решимостью и надеждой.
— Кто у вас старший? — спросила Лариса. — Мне командира надо.
Выступил ладный из себя сержант:
— Я тоже командир, — и добавил: — Игорем зовут меня. Игорь Миклашов.
Лариса взглянула на его петлицы. Там поблескивали треугольники. Она знала, что треугольники ниже, чем кубики, а кубики ниже, чем продолговатые шпалы. У дяди Коли были на петлицах шпалы. Но сейчас ей было важно высказать свою просьбу. И она, глянув ему в глаза, сказала:
— Возьмите меня к себе, возьмите санитаркой!
Сержант и рад бы, да на каком основании? Без приказа не зачислишь в батарею, на довольствие не поставишь. Обо всем этом он сбивчиво пояснил девушке, которая ему так сразу приглянулась.
— Надо лейтенанта позвать.
Лейтенант не заставил себя долго ждать. Щеголеватый, весь в ремнях, на груди поблескивает значок ГТО-2.
— Командир взвода Кирилл Оврутин, — представился он, не сводя глаз с Ларисы.
Выслушал ее горячую просьбу. Помолчал для важности, потом сказал:
— Сам я не вправе решить. Но вы дайте мне ваш адресок, — и учтиво подставляет ей записную книжку, протягивает карандаш. — Как только я с начальством полка улажу этот вопрос, сразу дам знать.
Лариса и на это была согласна. А вдруг и вправду поможет?
Самолеты появились внезапно. Они вынырнули из облака и с нарастающим воем моторов устремились к земле, к противотанковому рву, где находились безоружные мирные люди, главным образом женщины. Летчикам, конечно, это было хорошо видно.
Нудно и гулко завыла сирена воздушной тревоги. Девчонки в страхе сбились в кучу.
— Что вы делаете, глупые! — срывая голос, закричал старый преподаватель, расталкивая студенток костлявыми руками. — Разбегайтесь! Побьют, как куропаток!..
А куда бежать, когда противотанковый ров кончался вертикальной стеной. На нее без лестницы не влезешь. А тут послышалось еще и тревожное, полное жалобы, мычание коров. Большое стадо паслось на лугу вдоль вырытого котлована. Животные предчувствовали беду. В стороне; за лесом, яростно захлопала скорострельная пушка, и в небе, не долетая до самолетов, стали разрываться белые вспышки.