Рассвет встретил нас по дороге в Вареск. И хотя этот небольшой городок я упомянул в разговоре с де'Арве, рассказывая о предполагаемом месте встречи с мифическими воинами столь же иллюзорного жениха, мы решили направиться именно в ту сторону. Трудно сказать, насколько и кого это могло ввести в заблуждение, но перед самым городом, через который лежал самый короткий путь в земли лорда, от тракта отделялись еще две дороги. Одна уходила к оборотням, а вторая… к собратьям четверки телохранителей.
И вот именно эту задачку и предстояло решить нашим преследователям, если они все-таки смогут отыскать наши следы. Но, прежде чем оставить этот вопрос на их рассмотрение, нам самим нужно было выбрать свой путь.
— Я предпочитаю остаться здесь.
Чуть слышно прошептала Таня, когда я задал этот вопрос Ингвару. И пусть мне хотелось самому принять решение, но раз уж отдал ему такое право, стоило хотя бы соблюсти видимость того, что подчиняюсь.
Мы с демоном одновременно посмотрели на девушку, лежащую на брошенном на обсохший под еще слабеньким весеннем солнышком пригорок плаще. На животе.
Да… этот момент мы как-то не предусмотрели. В седле она, конечно, держалась вполне уверенно. И даже нашла общий язык с этой помесью драгура, называемой лошадью. Которая при малейшем желании приблизиться поближе, делала такую звериную морду, что лично я предпочел держаться от этого четырехкопытного чудовища подальше.
— Вареск граф не оставит без своего внимания. Про нас тоже не забудет — знает, что в своих землях я вас без всякого труда спрятать смогу.
— К вам нельзя.
Таня со стоном шевельнулась, похоже, собираясь подняться, но все, что у нее получилось — встать на колени. И выражение ее лица было такое… что мне хотелось сгореть со стыда. Доводить до такого состояния женщину — было верхом неприличия.
— Почему? — Демон, в отличие от меня, угрызениями совести не мучился.
Или… быстрее меня понял, что ее слова были сказаны неспроста. И намерения графа подставить демона вряд ли имели к этому отношение. Или…
— Ну… — она смущенно опустила глаза, и… как-то неожиданно легко и быстро оказалась стоящей рядом с нами. Ох уж эти женщины… — Я там кое-что прихватила.
— А подробнее можно? — Демон улыбнулся своей очаровательной клыкастой улыбкой, при виде которой пропадало малейшее желание с ним спорить.
— Можно. — Ее улыбка… была нежной и обаятельной. А вот взгляд… казался осколками льда на молодой зелени. — Если ты расскажешь Алексу, кто ты и что тебе нужно от нас.
Ну, уж нет… лорду я ее ни за что не отдам.
Глава 5
Татьяна
— Только не спрашивайте, как они попали ко мне.
Заметив, как оба тут же опустили глазки, поняла — именно это они и собирались сделать. Какое единодушие!
Ну с Ингваром понятно, вряд ли он знает, что тотемный зверь анимала только выглядит иллюзорным, а вот Алекс… Неужели он со своим драконом такие штучки никогда не проделывал?!
Или он просто не заметил, когда и как моя красавица передала мне эти бумаги?!
— К нам соваться не стоит. Пусть уж нас лучше воспринимают авантюристами, чем любителями чужих секретов.
Младший отпрыск повелителя уже не в первый раз бросал в мою сторону оценивающий взгляд. Словно никак не мог определиться, к какой из категорий создающих проблемы меня относить: тех, кто делает это по глупости или…. Но в этот… еще и покачал головой, похоже, сожалея о том, что ошибся. Когда посчитал меня не опасной.
Если бы он знал, что я и сама себя такой считала. Но, как оказалось, стремление совать свой нос туда, куда не следовало, было запрятано так глубоко в мою сущность, что узнать об этом смогла лишь рыжая бестия, стянувшая со стола графа часть бумаг в тот момент, когда он отвернулся.
— А чем одно отличается от другого? — Наивно приподняла я бровки, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Но демон, вопреки моим ожиданиям, меня не поддержал. Жаль.
Впрочем, о предстоящих им испытаниях ни один, ни другой даже не догадывались. А то узнай Ингвар, зачем мы отправляемся к лорду…. А Алекс, кого именно он собирается отдать заказчику…
Бедные их нервы.
— Последствиями, Тиана. — И, видно для того, чтобы я прониклась сложностью ситуации, с той же мрачной интонацией повторил: — Последствиями. В первом случае убивать нас будут быстро, а во втором — медленно и очень больно.
Хотела я ему сказать, что того, о чем он говорит, при желании и разумном подходе вполне можно избежать, а вот того, о чем думаю я…
Душа, в предвкушении того момента, когда тщательно скрываемое тайное, станет бесстыдно-откровенно явным, пела и едва ли не плясала. И мне стоило огромного труда, чтобы все это не отразилось у меня на лице.
— Тогда в Вареск? — Хочет серьезно… будет ему серьезно. — К оборотням я не поеду. Пусть даже иного выхода не будет. — И улыбнулась… невинно-невинно.
Мол, как желаешь, так и понимай.
Да только Ингвар, как та, поймавшая след легавая, тут же учуял тлетворный запах скелетов в шкафу. Да и Алексей как-то слишком задумчиво оглянулся на ту дорогу, которая к двуипостасным вела.
Или они думают, что я им все свои секреты тут же на блюдечке выложу, стоит им меня слегка застращать?
Так я ж…. не они.
Боюсь, что с женщинами эта парочка не о том общалась. А то бы знали, что действительно стоящие того тайны любая представительница слабого пола будет защищать с бесстрашием львицы, учуявшей угрозу для своего котенка.
— Не поедешь? — Ласково так промурлыкал демон, перекинувшись взглядом с Алексом.
И куда только вся его строгость делась?!
— Не поеду. — Фыркнула я, поведя глазками в сторону дороги к демонам.
Намекая, что еще немного морального насилия с их стороны, и я буду настаивать на совершенно ином варианте. И придется кому-то оправдываться перед папенькой за то, что не выполнил его задания.
И пусть это и заданием-то не было — лишь просьба погулять по человеческим землям и понаблюдать за тем, что здесь происходит… вряд ли Ингвар согласится отправиться во дворец повелителя, не разобравшись, что за паутину плетет де'Арве. Уж больно все это напоминает заговор. А с учетом тех писем, которые так кстати оказались в моих руках…
— Значит, не поедешь? — Теперь в его голосе звучал рык.
Слышал бы он, как умеет нагнетать обстановку мой дед. Уже давно бы в пепел обратился со стыда.
— Не поеду. — Совершенно спокойно ответила я, и закатила глазки к небу.
И чего пристал к хрупкой, слабой девушке. Ну не говорить же ему, что отправься мы по этой дороге, уперлись бы носом в высокие каменные стены с дозорными башенками. А если бы у нас хватило наглости попросить приюта в замке, что за этими стенами возвышался, мы как раз бы в лапы моему дедуле и попали.
А тот, когда тигра из себя изображает…. Лично я предпочитаю в это время с ним не связываться.
Когда-то я попросила бабушку объяснить, как ей удалось нарушить столько, негласно принятых в среде кошек правил. Так она мне с многозначительной улыбкой ответила: 'Стоит, девочка, отступить только от одного…. .
Именно поэтому я их все и помню, чтобы ненароком не пойти по стопам бабули.
— Значит, мы туда и не поедем. — Ингвар шутливо мне подмигнул, словно извиняясь за неудавшуюся попытку. И намекая, что она была не последней. Но уже через мгновение был совершенно спокоен и собран. — Неру отправится к моему отцу, а потом нагонит нас где-нибудь между Аркасом и Корлем. А Тамар задержится на денечек в Вареске. Посмотрит, не будет ли кто интересоваться проезжавшей через город барышней в сопровождении брата и телохранителей.
— А мы? — Алекс бросил скептический взгляд на карту, которую держал в руках.
Пытаясь найти тот самый путь, который должен был привести нас во владения лорда. Исключая те единственные три дороги, которые виднелись за деревьями: когда демон убедился, что мое плачевное состояние ничего общего не имеет с желанием его разжалобить — предложил съехать с тракта и углубиться в лес. Передохнуть. Благо земля уже достаточно подсохла, а в воздухе витал ни с чем несравнимый аромат просыпающейся природы.