— Сейчас из Главного аэропорта Гуама. А вообще с Луны — с Главной Базы Академии. Но пришлось лететь через спутник ИА-14. Мой планетолет оттуда. И еще…
— Как же ты оказалась на Луне?
— Долго рассказывать, дорогой. Я дала согласие лететь с новой экспедицией Академии. На четыре года.
— Куда это?
— К Юпитеру. Но это еще не очень скоро. Сейчас мы проходим тренировки.
— Почему не сказала?
— Неважно. Когда-нибудь объясню… Знаешь, почему я здесь?
— Пытаюсь догадаться.
— Не пытайся. Мы испытывали аппаратуру для работы в верхних слоях атмосферы Юпитера. Это пока опытные образцы. Их будут дорабатывать и прочее… Я украла один.
— Что именно?
— Летающее блюдце, способное автономно перемещаться в любой среде, выдерживающее давление до тысячи атмосфер и обладающее довольно мощной противолучевой защитой. В этом блюдце два неплохих скафандра, тоже, конечно, опытные образцы, для работы в окрестностях Юпитера. Ты понял?
— Конечно. Но почему Академия держит в секрете все это?
— Ты же знаешь, как в Академии… Пока новое оборудование не принято Советом, его не существует.
— Тем не менее его уже испытывают.
— Конечно, чтобы Совету было что утверждать.
— Когда могут обнаружить твою проделку?
— Не знаю, но думаю, не раньше, чем завтра утром.
— Где это блюдце?
— В Главном аэропорту Гуама, в грузовой камере моего планетолета. Оно может быть выброшено на парашюте либо выйти само, если посадить планетолет на воду.
— А это возможно?
— Думаю, что да, хотя еще не пробовала. Этот планетолет рассчитан на посадку в любых условиях.
— Если я правильно понял, мы можем лететь хоть сейчас.
— Лучше с наступлением полной темноты.
— Ты знаешь, что я сейчас командую КОВОСом?
— Конечно.
— И в этой нашей экспедиции ты будешь меня слушаться?
— Конечно… Что я преимущественно и делаю.
— Мы еще вернемся к этой теме, если уцелеем. Ты представляешь степень риска?
— Думаю, что она меньше, чем в окрестностях Юпитера.
— Не знаю… Впрочем, это не меняет дела.
Снова вспыхнул экран на столе. Появилось лицо дежурного. Ив не сразу понял, что его опять вызывает Вилен.
— Пойдем вместе, — предложил он Ирме, не выпуская ее рук.
Она тряхнула головой:
— Ни в коем случае. Он сразу заподозрит неладное, если увидит меня. Я подожду здесь.
Ив вышел. Ирма закрыла лицо руками и уронила голову на колени.
Когда Ив возвратился, она уже сидела выпрямившись, спокойная и улыбающаяся.
— Что он хотел? И почему у тебя такой обескураженный вид?
Ив пожал плечами:
— Понимаешь, произошло нечто невообразимое… Вилен только что прилетел на риф Абикаи, и там не оказалось его батискафа.
— А почему он должен там быть?
— Мики его доставил туда минувшей ночью.
— А где Мики?
— Вместе с Виленом на рифе Абикаи.
— И что же теперь хочет Вилен?
— Он взбешен. Я никогда не видел его таким. Он вообразил, что это я велел увести оттуда батискаф.
— А это действительно не ты?
— Ирма!
— Я бы, например, именно так и сделала.
— Да я просто не успел бы, если бы даже и захотел. Я узнал, что батискаф Вилена на Абикаи, всего часа два назад.
— Каким образом?
— От него самого.
— До чего вы все беспомощны тут, — возмутилась Ирма. — Между прочим, тебе известно, что Высший Совет Планирования Будущего отказался утвердить решение Вилена?
— Еще нет. Когда это стало известно?
— Примерно час назад.
— Значит, Вилен уже знает. Поэтому и поспешил на Абикаи. Тогда все в порядке.
— Ты думаешь, он все-таки выполнил бы свое намерение?
— Уверен в этом.
— Сколько отсюда до Абикаи?
— Если на «Кварке», меньше часа полета.
Ирма встала с дивана. Сказала, поправляя волосы:
— Мы должны поторопиться, Ив. Он, вероятно, сейчас прилетит сюда и может помешать нам.
Через несколько минут они были уже в Главном аэропорту острова. Планетолет Ирмы находился на одной из дальних запасных стоянок. Аэропорт был закрыт, авионы не садились и не взлетали. Поэтому Ив и Ирма смогли добраться на электромобиле до самого планетолета. Это была новейшая модель дисковидной формы с вертикальным взлетом. Аппарат имел около двадцати метров в поперечнике и метров шесть в наиболее утолщенной, центральной части. Он покоился на коротких ногах-консолях и, освещенный недавно взошедшей луной, выглядел таинственно и мрачно.
— Никогда еще не летал на таком, — заметил Ив, разглядывая планетолет.
— Отгони электромобиль подальше к кустам, — попросила Ирма, подходя к трапу.
Ив выполнил ее просьбу и они вошли внутрь планетолета. Сразу же поднялся трап, и тяжелая дверь плотно закрыла влаз.
— Управление здесь предельно автоматизировано, — сказала Ирма, проводя Ива в центральную кабину. — Все делает ЭВМ. Надо только установить координаты конечного пункта и задать высоту. В зоне опасности сейчас никто не летает, пойдем на высоте десяти километров. А координаты эпицентра задай сам… Здесь экраны обзора и внешней связи. Ты можешь связаться отсюда с любым пунктом планеты и ближнего космоса.
— Для начала свяжемся с Базой КОВОСа, — заметил Ив. — Я сообщу главному дежурному, что вылетаю на ночную рекогносцировку.
— По периферии зоны опасности, — добавила Ирма.
— Можно и так…
Переговорив с главным дежурным, Ив попросил передать всем постам КОВОСа, чтобы внимательно Следили за сигналами его аппарата. Потом он связался с координатором аэропорта, назвал себя и попросил разрешения на старт.
— Когда вернетесь? — поинтересовался координатор.
— К рассвету.
— Счастливого полета!
Ирма тотчас включила двигатели. Аппарат дрогнул и плавно пошел вверх, быстро набирая скорость. Спустя несколько минут под ними уже простиралась озаренная луной пустынная поверхность океана.
— Я задала такую скорость, чтобы мы оказались над эпицентром в полночь, — сказала Ирма, присев у пульта управления. — Сейчас двадцать часов времени эпицентра. У нас четыре часа, чтобы тебе познакомиться с блюдцем, скафандром и отдохнуть немного.
— Но я… — начал Ив.
— Мы отдохнем вместе, — шепнула Ирма, увлекая его за собой.
Ирма разбудила Ива незадолго до полуночи.
— Мы почти у цели… Вставай.
Через несколько минут оба были готовы. Теперь Иву предстоял шаг самый трудный. Он нежно обнял Ирму, и, глядя прямо в ее глаза, сказал:
— Я принимаю командование, любимая. Ты, конечно, понимаешь, на погружение пойду я один.
— Ив! Никогда!.. — Она крикнула это, пытаясь освободиться. Но он не отпустил ее.
— Неужели ты могла подумать, что я соглашусь на иной вариант? Я был бы недостоин тебя. Слушай… Ты опустишься до двух километров и сбросишь блюдце со мной на парашюте. Потом поднимешься на сто километров и зависнешь над эпицентром. И будешь ждать моих сообщений. А потом подберешь блюдце в точке, которую я назову. В любом ином случае завтра ты разыщешь Вилена и все объяснишь ему. Иначе, если я не вернусь, он будет считать, что я действительно мог украсть его батискаф.
— Ив…
— Это приказ, Ирма. Приказ временного главы КОВОСа.
— Но я не могу, Ив… — впервые он увидел в ее глазах слезы.
— Ты должна, — сказал он мягко, — должна, моя умная, прекрасная, безгранично отважная Ирма. И сверху ты поможешь мне. Наведешь на цель… Ну, мне пора…
Он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы и торопливо спустился вниз, в шлюз, где находилось блюдце.
Его лицо было мокро от ее слез, но сейчас он был безгранично счастлив. Счастлив, как никогда… Он знал, что сегодня завоевал Ирму навсегда…
Заняв место в блюдце, Ив надел шлем, проверил герметичность скафандра и аппарата, включил экраны. С центрального экрана на него в упор взглянули огромные глаза Ирмы. Лицо ее было очень бледно, сосредоточенно и спокойно, но в глазах, сверкающих слезами, Ив без труда читал все, что сейчас она мысленно говорит ему. И он мысленно ответил ей, хотя губы его механически повторяли слова команд…