— Миша, ты не рассказывал маме про наши дела? — спросил Арсен.
— Всё равно это не мама! — сказал Миша. — Мама привыкла правду в глаза говорить. И у неё нет конвертов с фиолетовой подкладочной. И жёлтой бумаги тоже нет. Я весь письменный стол облазил.
— Прошу слова! — послышался голос Зои Николаевны.
Все головы повернулись к ней. Она стояла, подняв руку, как какая-нибудь ученица, которая хочет заработать себе лишнюю пятёрочку.
— Просим! — закричали ребята.
Всё ещё держа руку поднятой, Зоя Николаевна вошла в свет фонаря.
— Письма писала я, — сказала она виноватым голосом.
Услыхав такое признание, все заволновались и зашумели.
— Да, письма написала я! — снова сказала Зоя Николаевна, на этот раз твёрдым и уверенным голосом. — Я, конечно, могла бы с самого начала спросить Адгура: «Будишь заниматься в археологическом кружке?» Но я-то знала, что он ответил бы… Ну, что бы ты ответил, Адгур?
— «На что мне сдалась ваша археология! Я лучше пойду бычков ловить!» — сказал Адгур с гордостью.
— Ну и другие ребята тоже сказали бы так. Вот я и решила — пусть-ка ребята сами, своими глазами увидят раскопки, пусть сами заведут знакомство с археологом.
— А как вы узнали, что Пал Палыч будет копать у школьного огорода? — спросил Адгур таким топом, что молено было подумать — он директор, а Зоя Николаевна ученица, которая разбила мячом окно в его кабинете.
— Весной я попала на стационар. Нал Палыч упомянул, что собирается покопать у школьного огорода, потому что там есть ясно выраженный береговой вал, в котором могут быть черепки джиховских сосудов. Ну, я и подослала ребят.
— А вы, Пал Палыч, знали про письма? — тем же директорским топом спросил Адгур.
— Не имел представления… Конечно, я вас видел. Конечно, я догадался, что меня приняли за шпиона — увы, такова печальная участь всех археологов и геологов, и не только в книгах… Но давайте-ка, ребята, скажем большущее спасибо Зое Николаевне за эти письма. Если бы не они, мы бы с вами не встретились. А если бы не встретились, то не нашли бы угловых сосудов, а вместе с ними пузатеньких графинчиков с вмятиной на ручке для мякоти большого пальца. А ведь эти графинчики — прекрасная сопроводительная керамика. Они часто попадались учёным в стоянках, которые, без всякого сомнения, были джиховскими. Графинчики и культурный слой доказали нам, что солеварня — джиховская. И ещё: ведь точно такие угловые сосуды учёные находили на юге Абхазии, на реке Джикумур. Вот и выходит, что…
— Вот и выходит, что джикумурская стоянка тоже джиховская, да? — спросила Зоя Николаевна.
— Вот именно! Таким образом мы доказали, что и в здешних местах и на юге Абхазии жило одно большое и могущественное племя, которое занималось выпариванием соли из морской воды. Это ли не настоящее открытие?
— В нашей солеварне найдено большое количество сосудов, — продолжала Зоя Николаевна. — Это ведь тоже о многом свидетельствует. Верно?
— Да. Обилие сосудов и здесь и на Джикумуре доказывает, что джихи добывали соль не только для нужд одной семьи, но и для межплеменного обмена. Солеварни здесь, солеварни на юге… Видно, добыча соли была основным промыслом джихов, и северных и южных. И это, пожалуй, наше самое значительное, самое «взрослое» открытие. И я уж предвижу — наступит день, когда в журнале «Советская археология» появится огромная-преогромная, серьёзная-пресерьёзная статья. И в этой статье будет рассказано не о какой-то там одинокой и несчастной солеварне на реке Джикумур. Нет! Она поведает миру и о солеварне, найденной неподалёку от Адлера, и о множестве памятников джиховской материальной культуры, извлечённых из земли в дельте рек Псоу и Мзымты и близлежащих пещерах. И под этой статьёй будет надпись: «Археологическое общество пионеров цитрусового совхоза»… А что? Думаете, так не бывает? Ещё как бывает… Впрочем, а не добавить ли нам слово «геологический» к названию нашего славного общества?
— Геологический? Так мы же геологических открытий не делали!
— Да что вы!.. А в каком слое были найдены джиховские сосуды во второй стоянке? В той, что у школьного огорода?
— В слое гальки и каменной крошки.
— О чём это говорит?
— Там проходил береговой вал, да? Так ведь вы тогда объясняли.
— Совершенно верно. И этот вал лежит в шестистах метрах от моря. Береговой вал, а так далеко от воды? Почему? Вы не задавали себе этот вопрос? Море отступило или же береговой вал?
— Что вы! Конечно, море! Береговые валы не двигаются.