— Да разве может танк перейти по такому мосту? Только сунулся, а он — как карточный домик! Еле успел дать задний.
— Незачем строить мост на сваях, лучше гатить реки бревнами от хат, — громко сказал Помяловский. — А чтобы не унесло, забить сбоку колья. В крутых берегах прорыть спуски.
— Ну и возьмись сам. Мне не советы, мне мост нужен! — крикнул старший лейтенант, обернулся и удивился, увидев незнакомых офицеров.
Баженов спокойно посоветовал прислушаться к словам капитана Помяловского.
— Орудия и автобус, — сказал Помяловский, — можно переправить через реку, уложив два бревна для правой колеи и два для левой.
А чтобы бревна не потонули, подложить под них концы других бревен. Где лошади? Можно танкеткой подтащить бревна от избы.
Работа началась.
Командир доложил Баженову, что в лесу, который был виден отсюда, — немцы. Сейчас там насчитывают десять "тигров". А с краю леса, у дороги, — батарея противника, препятствующая продвижению нашей пехоты. Пехота вынуждена была отойти по эту сторону речонки. Пока моста не будет, танк и артиллерия не смогут пройти.
— А сколько у противника пехоты? — спросил Баженов.
Старший лейтенант передернул плечами, помолчал и уверенно сказал:
— До батальона…
— А может быть — полк? — спросил Баженов.
— Может быть!
— А если рота?
— Трудно сказать, — произнес старший лейтенант. — Группа разведчиков отправилась в направлении Медведов-ка, — он показал рукой на лесок справа, — жду донесений.
Мимо них со скрежетом пронесся снаряд, разорвался где-то позади. Все сбежали с высокого, видимо, насыпного берега.
— Это его артиллерия бьет из леса возле дороги, — старший лейтенант показал откуда.
Баженов внимательно всматривался вперед.
За речонкой расстилалось поле, за полем чернел лес. До леса было километра полтора, но левее лес подходил к речке метров на сто.
Как объяснил старший лейтенант, пехоту противника выбили из села без потерь.
— Танки противника отошли в лес и заняли оборону на опушке. Выходят поодиночке на поле и стреляют. Начнет наша артиллерия бить по ним — уходят в лес!
— Почему же они, интересно, выходят поодиночке? — задумчиво спросил Андронидзе.
— Как зачем? Контратакуют.
— Без пехоты? Какая же это контратака!
— А что же это?
— Демонстрация, — уверенно сказал Андронидзе. — Только с какой целью? Вы как оцениваете?
— Как? Мешают движению моей пехоты.
Баженов увидел, как на опушке леса, находившегося в полутора километрах от них, засверкали, слепя глаза, солнечные зайчики.
— "Тигр", — уверенно определил Андронидзе, следя в бинокль за танком, выходившим из леса.
"Тигр" остановился, блеснуло пламя, невдалеке разорвался снаряд.
— Беспокоящий огонь, — насмешливо определил Андронидзе.
Возле танка начали рваться снаряды, он, пятясь, скрылся в лесу.
Подошла группа артиллерийских офицеров во главе с капитаном, командиром дивизиона. Он доложил, что прибыл поддержать головную походную заставу, попросил объяснить обстановку и поставить задачу.
— Задача одна: надо уничтожить артбатарею противника в лесу у дороги и уничтожить танки, — сказал командир ГПЗ.
— Батарею уничтожить могу, танки — сложнее. Укажите рубежи.
Из другой части леса, южнее, вышел второй танк, выстрелил несколько раз, а когда рядом начали ложиться снаряды, ушел в лес.
Андронидзе, прислонившись плечом к стволу старого явора, наблюдал в бинокль за "тиграми" и поглядывал на часы.
Баженов спросил старшего лейтенанта, удалось ли обезвредить минные поля.
— А тут их не было. Гитлеровцы не успели заминировать.
— Но ведь танки, утверждает майор Тарасов, подорвались на минах?!
— Я вначале тоже так думал. Но слишком уж сильно разнесло их. Одни осколки. Скорее можно предположить, что боеприпасы в танке взорвались.
— Любопытно взглянуть. Дайте автоматчика, пусть меня проводит.
— Вот, — сказал автоматчик, когда они подошли к хате с развороченными стенами и сорванной крышей. Плетень был развален, фруктовые деревья поломаны. Под Москвой и на Калининском фронте Баженову приходилось видеть много мертвых танков. Одни подорвались на минах, в другие попали авиабомбы; были машины, сожженные бутылками с горючей смесью и подбитые снарядами, у иных взорвались боеприпасы.