Чужое судно появилось слева и двинулось к борту «Манилы», всем своим видом показывая, что идет на швартовку. На его бортовых захватах сверкнули новенькие магниты.
– Мантилья, они идут слева! – проорал в микрофон Кранг и, развернув пушку, дал длинную очередь, но противник опять успел уйти вниз.
Ведомая автопилотом, «Манила» продолжала идти прямо по курсу, представляя идеальные условия для маневров противника.
– Террасо! За штурвал! – крикнул Горилла-Кранг, и Фрейн моментально выполнил приказ босса.
– Отключай автопилот и переходи на ручное управление!
Кранг снова нажал на гашетки, и наверху, в артиллерийской башне, бешено застрекотал механизм подачи.
– Вот сволочь изворотливая! – с досадой прокричал босс. – Ты готов, Террасо?
– Да, сэр, – ответил Фрейн, сжимая штурвал вспотевшими руками.
– Как только я скомандую, делаешь резкий поворот.
– В какую сторону, сэр?
– В какую скажу…
«Лишь бы не перепутать… О, лишь бы не перепутать…» – пронеслось в голове Террасо, который постоянно путал право и лево.
– Приготовься, Террасо! – предупредил Кранг, видя, что противник снова пытается зайти с левого борта.
«Лишь бы не перепутать! Лишь бы не перепутать!..» – сигналил воспаленный мозг Фрейна Террасо.
– Внимание! Левый поворот! – заорал Кранг, и помощник капитана судорожно дернул штурвал.
Корабль пошел на разворот, но разволновавшемуся Террасо казалось, что «Манила» не слушается управления. В порыве отчаяния, чтобы как-то расшевелить неподдающееся судно, помощник до отказа повернул штурвал. «Манила» задрожала всей своей массой и начала вращаться вокруг своей оси.
Центробежная сила выбросила Кранга из кресла, и он врезался головой в приборную панель, а Террасо сильно ударился о штурвал. Спустя мгновение, вышибив входную дверь, в капитанскую рубку влетел «К-45». Робот снес стойку с радарными экранами и остановился, кое-как удержав равновесие.
От перегрузки сработала система автоматической регулировки, и автопилот взял управление в свои руки.
«Манила» замедлила вращение, а «К-45» вздрогнул и, словно проснувшись, прогнусавил:
– Обнаружен нарушитель… Немедленно сообщите пароль… – И машина с лязгом шагнула к Террасо. – Немедленно назовите пароль…
– Я… я… – Фрейн пучил глаза и не знал, что от него требует этот страшный металлический монстр.
– У вас три секунды. Раз… Два… Три… – «К-45» закончил отсчет, и пулеметная очередь рассекла тело помощника надвое. Останки рухнули на пол, а робот продолжил работу.
– Обнаружен нарушитель… Немедленно сообщите пароль… – снова произнес он и повернулся к Крангу. – Немедленно назовите пароль… У вас три секунды…
– Э-это, подожди… «Гусь»? Нет. «Тетерка»!
– Раз… – начал отсчет робот.
– Стой, я сейчас вспомню… – На лбу Кранга выступили крупные капли. Пот больно жег полученные ссадины, однако Нэт этого не замечал.
– Два… – сообщил робот.
– «Глухарь»!!! «Глухарь»!!! – что есть силы заорал Кранг, боясь, что глупая железяка не расслышит пароля.
– Благодарю вас… По показаниям голосового модулятора вы определены как Нэт Кранг… Жду ваших приказаний, сэр…
– А пошел ты в задницу! – зло бросил Кранг.
– В банке данных такой команды нет… Добавить команду?
– Не нужно… Возвращайся к Мантилье…
Дробя опорами осколки экранов, робот покинул рубку, и только тогда Кранг вспомнил о преследователе.
«Манила» все еще вращалась, но уже не так сильно, как прежде. Чужой корабль промелькнул в иллюминаторе пару раз, и было ясно, что пока он опасается приближаться к «Маниле».
– Ни хрена себе форточка! – услышал за своей спиной Кранг. Это был механик Линден Дриблер, и он, как всегда, был пьян. – Что здесь случилось, босс? Где дверь?
– Ты чего пришел? – не поворачиваясь, бросил Кранг.
– Так это… два гироскопа накрылись… Только один и уцелел.
– Что там у Роберто? – Кранг поймал появившегося противника в прицел и дал короткую очередь. Пара снарядов успела впиться в бок преследователя.
– Ага, гаденыш! – возликовал Кранг, и в этот момент появился сам Мантилья.