- То есть вы хотите сказать...
- Да, Браун, я говорю совершенно крамольные веши. Вещество, масса или материя не передаются в неком геометрическом направлении, они лишь появляются "из ничего" там, где на это имеются условия. А условия - это и есть информационное поле... "Номер первый" скопировал информационное поле, но сделал его более сильным, чем у его жертв, и тогда материя тел наших бедных коллег перешла к нему. А Лефлер и Чанг остались с одними только головешками.
- Это странно и одновременно очень страшно, сэр.
- Я вас понимаю, Браун. Но наука - это не только старые конспекты с пожелтевшими страницами или самодовольные старички с академическими бородками. Настоящая наука начинается там, где умирает идеология, а пока вся наша наука держится только на пропаганде "научности". Стоит убрать пропаганду - и весь этот карточный домик рассыплется. Только тогда, дорогой Браун, психокинетику перестанут называть лженаукой.
"Кажется, я устроил тут целый митинг..." - спохватился доктор Фонтен. Он посмотрел на подновленную мумию и сказал:
- Зовите ассистентов, Браун. Пусть закрывают ящик...
14
Сказать по правде, Джим Форш не любил бывать в Новом Востоке. Уж больно ему не нравились лица граждан империи, через одного имевших чин фельдфебеля. Военная служба была возведена здесь в культ, и человек, не отличавший "взвод" от "развода", считался инвалидом.
Джим не любил бывать в Новом Востоке, но именно здесь в избытке водилось неучтенное оружие и на него, словно мухи, слетались разные криминальные личности. Эти самые личности и являлись для Джима Форша хлебом насущным, его заработком и привычным занятием, ибо он был свободным охотником за головами.
В данный момент Форш двигался по оживленной улице Саидбурга, третьего по величине города на планете Ал-Хейд, и просеивал глазами прохожих. Люди проходили разные - с открытыми, приветливыми, противными лицами, но пока среди них не было того, кто был так необходим Джиму Форшу.
Дорогие машины в модной камуфляжной раскраске сигналили нетерпеливым пешеходам. Витрины слепили солнечными бликами, а Джим все шел и шел, стараясь не думать о возможной неудаче.
Но неудачи быть не могло, поскольку Джим лично расшифровал переговоры некоего Бен-Али, договорившегося о встрече с человеком, за которым команда Джима охотилась уже целых две недели.
И вот удача улыбнулась.
Быть может, кто-то другой, увидев физиономию Нэта Кранга по кличке Горилла, постарался бы перейти на другую сторону улицы, но только не Джим. Он испытал такую искреннюю радость, словно Горилла-Кранг был его близким и горячо любимым родственником.
- Бобби, вижу "голубчика", - сообщил Джим по радио одному из членов своей команды. Передатчик находился на запястье, и приходилось делать вид, что смотришь на часы.
- Чего? - отозвался Бобби,
- Я тебя прибью, гад. Ты чем там занимаешься?
- Да уж не "голубчиков" ищу... Постой, что ты имел в виду?
- То, что я вижу объект...
Джим не договорил, увидев в двух шагах от себя самого Гориллу-Кранга, который смотрел прямо на него.
- Часы, что ль, сломались? - спросил Нэт.
- Да, приятель, - улыбнулся Джим.
- Сейчас половина второго...
- Спасибо, друг, - поблагодарил Джим и опустил руку с "часами".
Кранг пошел дальше и вскоре скрылся в дверях бара "Цапля".
- Бобби, двигай к "Цапле", а то я уже нарисовался. Он меня узнает.
- Иду, - отозвался Боб Реслер и вскоре прошел мимо Джима, чувствительно задев его локтем.
Реслер вошел в бар и сразу заметил мощную фигуру Нэта Кранга. Кранг занял очень хорошую позицию и видел каждого входящего в "Цаплю" посетителя, поэтому Бобу пришлось играть завсегдатая.
Он плюхнулся на высокий стул возле стойки и небрежно бросил:
- Давай как обычно, друг-Бармен, не говоря ни слова, налил двойную порцию "блисскоун", самого дорогого напитка, который был в баре.
Реслер благодарно кивнул и сделал глоток "золотой" выпивки. Потом с видом скучающего человека окинул взглядом зал.
В бар вошел еще один посетитель - невысокий человек в пиджаке, стилизированном под военный френч. Сразу определив, кто ему нужен, он не спеша двинулся к столику Гориллы-Кранга.
Понимая, что именно сейчас начнутся переговоры, Бобби сполз со стула и, выбрав подходящее место, занял пустовавший стол. Кранг и его сообщник уже о чем-то разговаривали, и Боб, достав пачку "Блонди", вытащил сигарету - ту, в которую был вмонтирован направленный микрофон.
Реслер расположил сигарету на краю пепельницы, и вскоре на ней замигал крохотный индикатор, показывающий, что запись включена. О том, что Кранг обсуждал очередную сделку на покупку оружия, Боб знал и без подслушивания, но его интересовал только маршрут, по которому тот собирался отправиться. Задерживать Кранга на территории Нового Востока было нельзя - тогда пришлось бы отдать его в руки полиции и лишиться положенного вознаграждения. А вознаграждение за Кранга было немалым - триста тысяч.
Обычно команда Джима Форша вела за очередной головой слежку и где-нибудь в нейтральном космосе брала на абордаж его судно. А уже потом голову доставляли заказчикам. В случае с Гориллой-Крангом заказчиком выступала администрация одной из планет Ученого Дома.
- Эй, парнишка, у тебя что, зажигалка сломалась? - неожиданно навис над Реслером Нэт Кранг.
- Что?
- Я гляжу, у тебя сигаретка не горит, - пояснил Кранг и щелкнул своей зажигалкой.
Делать было нечего. Бобби взял начиненную не только табаком сигарету и, прикурив от зажигалки Кранга, поблагодарил:
- Спасибо, друг.
- На здоровье, приятель.
"Я тебе это припомню, скотина..." - мысленно пообещал Бобби, вдыхая дым горящей изоляции тонких проводков. От вонючего дыма першило в горле, а перед глазами вспыхивали яркие фонарики.
"Как на Новый год, - подумал Реслер и закашлялся. - Хрен с ними, с проводами, лишь бы чип уцелел".
- Эй, никто ничего не замечает? - громко спросил бармен.
- А что такое? - спросил кто-то.
- Да провода где-то горят. Не чувствуете?
- Наверное, замыкание, - предположил Кранг и снова вернулся к прерванной беседе.
Бобби осторожно затушил сигарету и спрятал окурок в карман. Затем подошел к стойке и расплатился за выпивку, небрежно бросив бармену свою недельную зарплату.