- Ну будь здоров, земляк, - сказал он и покинул бар, довольно улыбаясь, хотя во рту оставался противный резиновый привкус.
Едва Реслер отошел от двери на десяток метров, как его догнал Джим.
- Ну что?
- Да вот... - Боб достал из кармана злополучный окурок. - Нужно срочно проверить чип, может, хоть что-то осталось.
Уже на борту "Тритона" - судна охотников - Орландо Кальвин целых полчаса возился с пострадавшим чипом, но все же сумел вытащить из него почти все.
Как оказалось, никаких конкретных сведений запись не содержала. Сообщники говорили о партиях оружия, ценах, скидках и так далее. Только один раз сообщник Кранга сказал, что за два дня сумеет собрать и доставить товар на "Манилу" - судно Нэта Кранга. И это означало, что до этого срока Кранг никуда не денется.
- А где сейчас "Манила", Орландо? - уточнил Джим Форш.
- Пока в ремонтном доке в порту "Северный".
- Ну что же - будем ждать.
15
Отметившись на последнем диспетчерском спутнике, капитан "Манилы" Поль Дрезден положил судно на основной курс.
Убедившись, что корабль устойчиво идет по заданному направлению, Поль откинулся в кресле и, обернувшись к помощнику, Фрейну Террасо, предложил:
- А не выпить ли нам чайку с конфетами?
Это была коронная фраза капитана, когда он хотел выпить чаю, кофе, пива или чего-нибудь покрепче.
Иногда под этой фразой подразумевалась встреча с женщиной, но такое случалось только в портах, хотя на "Маниле" женщины тоже были. Правда, принадлежали они хозяину - Нэту Крангу, и понятно, что покушение на его собственность могло привести к весьма предсказуемым последствиям.
- Так я не понял, сэр, какой чай вы имели в виду?
- А пострелять по тарелочкам... - неожиданно предложил Поль Дрезден.
- Опять бить в коридоре светильники из духового ружья? - Помощник капитана помнил, как в прошлый раз хозяин сломал капитану два ребра за такие вот шуточки.
- Нет, это уже было, - махнул рукой Дрезден. - Мы выбросим за борт ложный контур и расстреляем его из автоматической пушки.
- Как скажете, босс, - пожал плечами Террасо, понимая, что и эта выходка капитана не пройдет для него безнаказанно.
"Мазохист", - подумал помощник, берясь за рычаг сброса контура.
- Я готов, сэр.
- Сброс контура! - скомандовал капитан Дрезден.
- Есть "сброс контура", - помощник рванул рычаг, и тончайшая металлическая оболочка, повторяющая силуэт "Манилы", была выброшена в космос. Через несколько секунд она развернулась и стала похожа на настоящее судно.
Капитан пересел на другое место и взялся за управление пушкой. Он тщательно прицелился и открыл огонь. Первая же длинная очередь разнесла тончайшую оболочку в клочки.
- Учись, Фрейн, пока жив капитан Дрезден!
- Да, сэр, - согласился помощник, ожидая прихода хозяина.
И Горилла-Кранг не заставил себя долго ждать. Распахнулась дверь, и в сопровождении двух своих пассий - Кисеи и Грэйс - он появился в капитанской рубке.
- Кто стрелял? - строго спросил Нэт, поглаживая Кисеи по попке.
- О, это я, - приветливо помахал рукой Поль Дрезден. - Стрельба по тарелочкам - лучший спорт...
- А ты знаешь, Поль, сколько стоит один ложный контур?
- Ну что ты, Нэт, какие счеты между старыми друзьями? - Капитан кривлялся так, что не мог не вызвать гнева хозяина. Дрезден любил, когда его били.
Кранг тоже был не прочь въехать кому-нибудь в морду, но Дрезден именно этого и хотел, а бить такого человека было неинтересно.
Но порядок есть порядок, и, схватив Поля за шиворот, Кранг потащил его "на разделку". Кисеи и Грэйс, хихикая и предчувствуя спектакль, побежали следом.
Проводив процессию взглядом, Фрейн Террасо переместился на капитанское кресло и, пошарив в тумбочке, вытащил пачку соленых палочек. Это было любимое лакомство капитана Дрездена, но сейчас никто не мог помешать Фрейну чувствовать себя капитаном "Манилы".
"Эх, мне бы побольше образования, я бы и сам стал капитаном", - подумал Террасо, вытягивая ноги и хрустя солеными палочками.
"Да я бы и сейчас справился, - продолжал фантазировать помощник, - курс прокладывать я умею, навигацию немного знаю, знаки... Нет, со знаками у меня слабовато..."
Поймав метку, пискнул радар. Фрейн посмотрел на экран - какой-то корабль шел по следу "Манилы". Следовало доложить капитану, но тот, по понятным причинам, отсутствовал. Хозяин тоже был занят.
Террасо решил подождать еще немного, а потом уже доложить. Уж больно ему не хотелось, чтобы Кранг прерывал избиение капитана Дрездена.
"Это потому, что я злой... - рассудил помощник. - Я злой, я эгоист, и я хочу быть капитаном..."
По приборной панели пробежал черный таракан. Террасо шлепнул по нему пятерней и случайно попал по кнопке пожарной сирены.
Тревожные трели разнеслись по всему судну, и экипаж, срывая огнетушители, заметался по отсекам, выискивая очаг возгорания.
Террасо изо всех сил пытался выдернуть заклинившую кнопку, но она выскальзывала и продолжала посыпать сигналы, грозившие помощнику непременной расправой.
- Эй ты, Террасо, что случилось? - В капитанскую рубку вбежал Роберто Мантилья - правая рука хозяина. Мантилья был опасным парнем и всегда носил с собой нож.
- Нас преследуют, Роби! Наверное, это полиция! - нашелся Террасо.
- А зачем ты включил пожарную сирену?
- Другого выхода просто не было - капитана нет, хозяина нет...
Мантилья подошел к радару, посмотрел на увеличившуюся метку и, отдав Террасо мешавший огнетушитель, сказал:
- На, карауль инвентарь - я хозяину сам скажу.
16
Мантилья застал Кранга за избиением капитана Дрездена. Это происходило в грузовом трюме, между ящиками с контрабандным вооружением.
После каждого удара Поль Дрезден вскрикивал, но в его голосе сквозило явное удовлетворение - его били, и это было прекрасно.
- Прошу прощения, босс, но у нас проблемы... - сказал Мантилья.
Он произнес это так неожиданно, что Кранг вздрогнул, и его удар пришелся не по ребрам Поля Дрездена, а по деревянному ящику.
- Ой, Нэтти поранился! - запричитала Кисеи.