- Приготовься, Террасо! - предупредил Кранг, видя, что противник снова пытается зайти с левого борта.
"Лишь бы не перепутать! Лишь бы не перепутать!" - сигналил воспаленный мозг Фрейна Террасо.
- Внимание! Левый поворот! - заорал Кранг, и помощник капитана судорожно дернул штурвал.
Корабль пошел на разворот, но разволновавшемуся Террасо казалось, что "Манила" не слушается управления. В порыве отчаяния, чтобы как-то расшевелить неподдающееся судно, помощник до отказа повернул штурвал. "Манила" задрожала всей своей массой и начала вращаться вокруг своей оси.
Центробежная сила выбросила Кранга из кресла, и он врезался головой в приборную панель, а Террасо сильно ударился о штурвал. Спустя мгновение, вышибив входную дверь, в капитанскую рубку влетел "К-45". Робот снес стойку с радарными экранами и остановился, кое-как удержав равновесие.
От перегрузки сработала система автоматической регулировки, и автопилот взял управление в свои руки.
"Манила" замедлила вращение, а "К-45" вздрогнул и, словно проснувшись, прогнусавил:
- Обнаружен нарушитель... Немедленно сообщите пароль... - и машина с лязгом шагнула к Террасо. - Немедленно назовите пароль...
- Я... я... - Фрейн пучил глаза и не знал, что от него требует этот страшный металлический монстр.
- У вас три секунды. Раз... Два... Три... - "К-45" закончил отсчет, и пулеметная очередь рассекла тело помощника надвое. Останки рухнули на пол, а робот продолжил работу.
- Обнаружен нарушитель... Немедленно сообщите пароль... - снова произнес он и повернулся к Крангу. - Немедленно назовите пароль... У вас три секунды...
- Э-это, подожди... "Гусь"? Нет. "Тетерка"!
- Раз... - начал отсчет робот.
- Стой, я сейчас вспомню... - На лбу Кранга выступили крупные капли. Пот больно жег полученные ссадины, однако Нэт этого не замечал.
- Два... - сообщил робот.
- "Глухарь"!!! "Глухарь"!!! - что есть силы заорал Кранг, боясь, что глупая железяка не расслышит пароля.
- Благодарю вас... По показаниям голосового модулятора вы определены как Нэт Кранг... Жду ваших приказаний, сэр...
- А пошел ты в задницу! - зло бросил Кранг.
- В банке данных такой команды нет... Добавить команду?
- Не нужно... Возвращайся к Мантилье...
Дробя опорами осколки экранов, робот покинул рубку, и только тогда Кранг вспомнил о преследователе.
"Манила" все еще вращалась, но уже не так сильно, как прежде. Чужой корабль промелькнул в иллюминаторе пару раз, и было ясно, что пока он опасается приближаться к "Маниле".
- Ни хрена себе форточка! - услышал за своей спиной Кранг. Это был механик Линден Дриблер, и он, как всегда, был пьян. - Что здесь случилось, босс? Где дверь?
- Ты чего пришел? - не поворачиваясь, бросил Кранг.
- Так это, два гироскопа накрылись... Только один и уцелел.
- Что там у Роберто? - Кранг поймал появившегося противника в прицел и дал короткую очередь. Пара снарядов успела впиться в бок преследователя.
- Ага, гаденыш! - возликовал Кранг, и в этот момент появился сам Мантилья.
- Троих ребят задавил робот, сэр, - пожаловался он боссу. - О, а это что такое?
- Это все, что осталось от придурка Террасо... Он забыл пароль... Да и я сам, если честно, чуть не запамятовал...
Мимо снова промелькнул преследователь, и Кранг начал стрелять, но на этот раз неудачно.
"Манила" окончательно выровнялась и лишь слегка подрагивала из-за неисправных гироскопов.
- Куда же они прилепятся, босс? - озабоченно спросил Мантилья, видя, какие хитрые фигуры выделывает противник.
- Скоро узнаем, Роби. Иди на место... И ты, алкаш темный, возвращайся к себе.
- Слушаюсь, сэр, - козырнул Дриблер и, пошатываясь, вышел сквозь выбитую дверь.
19
Едва пушка развернулась в сторону "Тритона", Кальвин бросил судно вниз, и снаряды прошли мимо.
Орландо завел корабль под самое днище "Манилы", откуда, в девяноста процентах случаев, проникали атакующие. Можно было не сомневаться, что Горилла
Кранг занервничает.
Выждав время, за которое команда "Манилы" переместилась в демпферную камеру, Кальвин вывел свой корабль с левого фланга.
Пушка снова открыла огонь, но маневренный "Тритон" успел уйти вниз.
Орландо вынырнул еще раз и сымитировал подход к борту, но неожиданно "Манила" начала левый поворот, намереваясь протаранить противника. Это было правильное решение, поскольку "Тритон" был легче раз в десять.
Кальвин посторонился, и в этот момент длинное тело грузовика вздрогнуло, а перегруженный левый двигатель выбросил огромный огненный сноп. "Манила", словно налетев на препятствие, начала вращаться, как гигантский пропеллер.
"Ну все, накрылась наша добыча..." - подумал Орландо, ожидая, что грузовик вот-вот взорвется, однако, сделав несколько оборотов, "Манила" восстановила равновесие, а ее стрелок застал Орландо врасплох.
Кальвин услышал два удара в правый борт.
- Ты чем там занимаешься, Орландо? - послышался в наушниках раздраженный голос Форша.
- Все нормально, Джим, захожу на цель, - оправдывался Орландо.
Он снова провел "Тритон" под днищем грузовика и, выйдя с правой стороны, направил судно к погрузочной двери.
В борту "Тритона" открылась орудийная ниша, и оттуда вышел щуп высокочастотного модулятора.
Это было "ноу-хау" команды "Тритона". Они не пользовались ионными резаками, поскольку на это уходило много времени, а просто вышибали двери, срезая запоры мощным высокочастотным импульсом.
- Внимание, сорок секунд до касания! - объявил Кальвин.
Форш кивнул Нику Дилонги, и тот скомандовал:
- "Второй взвод", к шлюзу шагом марш! Услышав команду, "Скаут" двинул своими металлическими членами и прошагал к двери.
- "Второй взвод" - к бою!
"Скаут" клацнул затворами пулеметов и согнул коленные шарниры. Теперь он напоминал изготовившееся к атаке хищное насекомое.
Новички с опаской покосились на боевую машину и слегка отодвинулись.
- Главное, не забегать вперед него, - пояснил им Дилонги.
- Надеть шлемы, включить фильтры, режим - "агрессивная среда"! скомандовал Форш; случалось, что обороняющиеся пускали в шлюзы ядовитые газы.