Следом за роботом стали выстраиваться "старички".
- Давай-давай, шевелись! - подогнал Джим пятерку новеньких.
- Десять секунд! - объявил Кальвин, и эти мгновения тянулись на удивление долго.
Наконец последовал сильный толчок, потом лязганье магнитных захватов и после небольшой паузы мощный треск высокочастотного разряда.
- Дверь выбита! - сообщил Орландо, и тут же распахнулись створки переходного шлюза.
- "Второй взвод", вперед! - крикнул Ник Дилонги, и "Скаут" первым шагнул в облако пара.
Держа наготове гранатомет, за "Вторым взводом" последовал Боб Реслер. За ним Паризи, Шериф, Дилонги и Джим Форш.
Излишне суетясь и толкаясь, вслед за "старичками" пошли и молодые солдаты.
20
Выйдя в коридор, "Скаут" тут же открыл огонь по появившемуся "К-45". Неприятельский робот развернулся и ответил из крупнокалиберного пулемета. Затем он добавил ракету, и мощный взрыв отбросил "Скаута" прямо на Джима и Боба Реслера.
Вторая ракета прошла над головами атакующих и взорвалась где-то далеко позади.
"Собственный корабль не жалеют, придурки", - подумал Джим. На самом деле ему было неприятно, что они сразу нарвались на робота. "К-45" был неудобным противником.
"Скаут" стал подниматься, и вражеский робот открыл огонь из пулемета. "Старички" успели отпрыгнуть в стороны, а "молодых" накрыло сразу. Кто-то из них наверняка уцелел, но Джим Форш предполагал худшее.
Тони Паризи выглянул из-за угла и точно выстрелил зажигательной гранатой. Кислотный состав полыхнул яркой вспышкой, и жаркий огонь с треском начал пожирать свою жертву.
"К-45" превратился в огромный факел и, потеряв ориентировку, ударился о стену. На роботе сработала противопожарная защита, но это мало помогало. А Боби Реслер, не мешкая, вскинул свою пушку и влепил "К-45" ракету в коленное сочленение.
Робот, как живой, взмахнул руками и, потеряв равновесие, завалился на бок.
- "Второй взвод", вперед! - скомандовал Дилонги, и "Скаут", прихрамывая, двинулся по коридору. Как только впереди показались люди - робот сразу открыл огонь. Появление странной машины вызвало в их рядах замешательство, и, потеряв несколько человек, небольшой отряд рассеялся по помещениям.
"Скаут" перешагнул через горящий "К-45", а проходивший мимо Джим Форш на всякий случай прострелил поверженной машине блок управления. Робот дернулся и заискрил проводкой.
Неожиданно прогремел взрыв, и осколки веером прошлись по коридору.
Паризи схватился за плечо, а "Скаута" швырнуло на пол. Реслер сорвал с пояса гранату и бросил в боковое помещение. Грянул взрыв, и вслед за этим Ной Шериф ворвался в затянутый дымом отсек.
Послышались выстрелы, и вскоре Шериф выбрался обратно, волоча за собой пленного.
По давно уже установленному сценарию к пленному кинулся Джим Форш и, выхватив нож, приставил его к горлу несчастного:
- Где Кранг? Говори, сволочь, говори!
- Не убивайте меня, сэр, я все скажу... Хозяин был в капитанской рубке, а где он сейчас, я не...
Договорить он не успел. Из задымленного коридора вылетела ракета, и прогремел новый взрыв. Осколки снова защелкали по броне, и один из них достался пленному. Чужая кровь брызнула на шлем Форша, и он прыгнул в сторону, успев заметить шагавшего в дыму еще одного "К-45".
"Да сколько же у них роботов?.." - удивился Форш.
Завидев вражескую машину, поврежденный "Скаут" попытался подняться, но "К-45" пригвоздил его к полу кумулятивной гранатой.
"Прощай, "Второй взвод", - огорчился Джим. За долгое время он привык к этому латаному-перелатаному роботу.
"К-45" приближался, и Джим отошел в глубь своего убежища. Он приготовился к неравному бою, но робот дальше не пошел.
В коридоре послышались торопливые шаги. Под прикрытием "К-45" команда "Манилы" подтягивала силы. Шок от внезапного нападения у них уже прошел, и теперь Джиму и его людям готовили смертельный мешок.
"Старички" Форша прятались в боковых отсеках и так же, как и их командир, пытались найти выход из создавшегося положения. Появление второго робота оказалось для всех полной неожиданностью.
Даже не выглядывая в коридор, Джим не сомневался, что в данный момент "К-45" держал под прицелом все выходы, тем самым отрезая путь к отступлению. Однако скоро робот должен бвд двинуться вперед и взяться за работу. "Ничего, Форш, - успокаивал себя Джим, - пару раз было и похуже. Например, когда пытались взять Ахмада Ладани."
Джим вспомнил, как они нарвались на засаду и потеряли восемь человек "молодых" да еще новенький робот "Краб", который прикрывал их отступление. Ладани в тот раз ускользнул. Его взяли месяцем позже и получили за это сто восемьдесят тысяч.
Решив проверить способности "К-45", Джим поднял небольшой трансформатор и выбросил его в коридор.
Робот разнес его со второго выстрела.
"Серьезная машина", - покачал головой Форш.
- Ты где сейчас, Джим? - раздался в наушниках голос Реслера.
- Думаю, чуть впереди тебя...
- Со мной тут Паризи. У него хреново с плечом - осколок прямо в суставе...
- И что ты предлагаешь?
- А что я предлагаю? Пока этот урод стоит в коридоре - мы здесь не вояки...
- Кажется, у меня идея, - вклинился в разговор Дилонги. - Надо вызвать Орландо, и пусть он шарахнет эту дуру в бок. Может, этот хрен на палках хоть с места сойдет - тогда у нас будет шанс...
В коридоре послышался шум, и разговоры прекратились. Реслер выставил гранатомет и сделал выстрел вслепую. После взрыва послышались крики. Это означало, что граната попала в цель.
Форш запустил гиперволновой генератор, позволявший связаться с Орландо Кальвином через металлические борта судна.
- Слу...ю тебя, д... им. - Голос Орландо звучал с сильными помехами.
- Слушай, Орландо, мы здесь в полном дерьме! Нас держит робот! Необходимо протаранить этот грузовик!
- Теб... х... ново слыш..., но я...се по...ял. Жд...те.
"Ждем", - согласился Джим.
Он подтянул крепление шлема, проверил гранаты и на всякий случай взялся за торчавшую из стены скобу.
Однако удара не последовало. В коридоре опять послышались шаркающие шаги пехотинцев и жуткое клацанье идущего робота. Развязка приближалась.
Неожиданно "Манила" стала крениться на правый борт. Движение в коридоре прекратилось. Через несколько секунд грузовик начал возвращаться в исходное положение, но проскочил точку равновесия и теперь уже сделал резкий крен вправо.