Из полученных денег почти сорок тысяч пришлось истратить на сезонный ремонт и покупку заправочной карты. Чтобы сэкономить средства, большую часть работы экипаж взял на себя. Грэйс и тут пригодилась. Она бралась за любое дело и, несмотря на отсутствие навыков, приносила пользы больше, чем раненый Тони Паризи.
На очередном совете экипажа, в котором участвовали все без исключения, было решено купить нового робота. А поскольку поручителя не было, экипаж согласился с предложением Джима Форша: заплатить половину стоимости машины, заложив "Тритон" вместе со всем имуществом.
И вскоре команда Джима Форша отправилась в длинный переход к Ли-Чикеру, планете, где работал постоянный салон по продаже военной техники.
Купить робота или летающий танк можно было и в десятках других мест, но профессионалы доверяли только салонам Ли-Чикера, поскольку там торговля велась представителями военно-промышленных гигантов.
Тот же "К-45" или "Канберру" можно было приобрести без лицензии, да еще за впятеро меньшую цену, чем на Ли-Чикере, но эти "дешевые" машины собирались на заводах Тай-Фаня, нередко прямо в цехах по производству сельскохозяйственных агрегатов.
Пиратские копии были нежными, как мороженое, а при малейшей возможности вместо противника уничтожали своих хозяев.
Бывали случаи, когда, создав из подделок целую армию, незадачливый полководец терпел поражение от одной-двух настоящих машин.
29
Через пять суток "Тритон" прибыл к Ли-Чикеру.
Некогда край пиратской вольницы, теперь Ли-Чикер был образцом законности и порядка. На подступах к планете стояли полицейские посты, которые заставляли отвечать на многочисленные вопросы.
Желающих купить вооружение было достаточно, но лишь немногие из них имели на это право. Поэтому еще на подходе к планете случайные корабли отправлялись обратно.
- Здравствуйте, доложите о цели вашего визита.
- Покупка вооружения, сэр.
- Есть ли у вас на это разрешение и какого рода деятельностью вы занимаетесь?
- Розыскная фирма "Пусси кэт", номер лицензии 847563829.
- Одну минуту.
Последовала пауза, в течение которой номер лицензии проверялся через базу данных.
- Все в порядке, господа, - сказали уже более уважительно. - Если можно, ответьте, пожалуйста, на пару дополнительных вопросов.
- Задавайте...
- Что именно вы хотите купить в салоне?
- Нам нужен новый робот. Старый мы, увы, потеряли.
- Какую именно машину вы хотели бы купить?
- Нас устроит "Канберра"...
- О, должно быть, ваши дела идут блестяще... Благодарим вас. Ваш посадочный вектор 4-5-3. Удачной покупки.
- Кто это был? - спросила у Форша Грэйс, она живо интересовалась всеми делами на корабле и сейчас внимательно следила за переговорами командира.
- Всего лишь полицейский компьютер... Иди надень выходную форму. Мы идем в магазин.
30
Майор Вертински выпил еще порцию коньяку и занюхал ее кусочком шоколада. Локвуд покачал головой:
- Разве можно пить коньяк таким образом, Марк? Ведь это же не джин военной поставки, сделанный из яблочных огрызков. Это - "Арарат". Кто знает, сколько веков шел до нас его рецепт. А ты - одним махом.
Бац, и все...
- А вот тут я с тобой не согласен, - возразил Вертински. - Существуют две школы пития - "восточная" и "западная"... Я по этому делу прочитал диссертацию...
- Чью диссертацию? - Язык Локвуда уже немного заплетался.
- Не свою, понятное дело. Стал бы я здесь в сапогах маршировать, если бы умел писать... Писать диссертации, я имею в виду...
- Ну так и что там "восточная" и "западная"? - напомнил Гэс Локвуд.
- Это ты о чем?
- Эй, Марк, тебе молоко пить надо, а не коньяк.
- Нет-нет, я вспомнил. Так вот, Гэс, "западная" школа пития - это воздействие на вкусовые и обонятельные рецепторы... А именно, - майор икнул и, наведя фокус на Локвуда, продолжил: - А именно эту школу ты и исповедуешь. Ты гоняешь коньяк во рту и говоришь, что все оч-чень хорошо... А я...
- А что же ты?
- Подожди, Гэс, не так быстро. Ага, ты гоняешь коньяк во рту и возбуждаешь свои рецепторы...
- Вкусовые, - заметил Локвуд.
- Согласен, - кивнул Вертински. - А я следую "восточной" школе...
- И в чем же разница?
- Все просто, Гэс, эта школа находится на востоке... Слушай, а чего мы хотели сегодня сделать?
- Позвонить на Лив-Гертон, чтобы переговорить с Веласкесом.
- Правильно.
- Ты говорил о "восточной" школе.
- Да, говорил и буду говорить... И никому не позволю... - майор съехал со стула и оказался на полу. - Давай выпьем, Гэс...
- Тебе уже хватит, Марк, ты и так уже похож на свинью...
- Правда?
- Правда...
- Ну, я тебе верю, Гэс... - Вертински попытался снова взобраться на стул, но у него это не получилось. Наконец Локвуд помог ему, и майор снова оказался на стуле.
- А "восточная" школа, - продолжил он как ни в чем не бывало, - учит нас чувствовать напитки пищеводом...
- Пищеводом вкус не почувствуешь, - возразил Локвуд.
- Согласен, - кивнул Вертински, - но воздействие напитка, изменение состояния человека лучше всего почувствуешь только пищеводом. Вкус ничто, состояние все...
- По-моему, это уже какая-то философия... - Гэс Локвуд попытался поймать вилкой последнюю маслину, но та оказалась довольно верткой. Тогда Гэс засунул в банку пальцы, и вскоре маслина была поймана.
- Сколько сейчас времени? - спросил Вертински.
- У тебя же есть часы...
- Да, действительно, - майор долго глядел на стрелки, прикидывая и так и эдак, но в конце концов произнес:
- Мне, кажется, пора...
- Ну тогда звони...
Сам не понимая как, но майор вспомнил номер своего земляка-связиста и непослушными пальцами стал тыкать в наборную панель. Вскоре произошло соединение. Незнакомый голос запросил пароль, но Вертински сказал:
- Мне нужен Биндвист...
- Капитан Биндвист?
- Да...
Последовала пауза, а затем Вертински услышал голос своего земляка:
- Слушаю, вас. Кто это?
- Привет, Гарри!
- Марк, ты, что ли?
- Нет, адмирал Фоккерблум...
- Да ты, никак, пьяный...
- Это не важно. Я по делу...
- По какому делу? - Голос Биндвиста то пропадал, то появлялся вновь Лив-Гертон, действительно, был очень далеко.