- Управление стратегического планирования. Это и ежу понятно... Думаешь, я не вижу, что ты этот мундир только сегодня надел?
- Ну-ну... - кивнул полицейский и, как будто сразу потеряв к Велаекесу интерес, пошел к цепи своих солдат.
"Нехорошие у него глаза, - подумал Локвуд, - а Джеф - форменное трепло. Теперь схлопочет нагоняй - это как пить дать..."
Веласкес проводил взглядом щуплую фигуру лейтенанта и сказал:
- Кажется, я сказал лишнего, Гэс.
- Кажется, да, - согласился Локвуд.
- Но уж очень хотелось мне прижать этого сучонка... А то раскомандовался тут, карась гражданский.
- Ну ладно, Джеф, пойду я к своим, а то, не ровен час, придет такой умник с проверкой.
- Да и я тоже пойду, - сказал Веласкес. Он поправил фильтр и побрел по песку. Его фигура отбрасывала длинную тень, которая горбилась и временами расплывалась в пелене непрекращающегося песчаного дождя.
Веласкес уже скрылся в темноте, а Гэс Локвуд все стоял и смотрел в сторону ярко освещенного участка, где рычали мощные моторы и отвалы песка становились все выше и выше. Он вспомнил реакцию этого странного лейтенанта на слова Джефа, потом посмотрел на дымящий хладагентом "геркулес" и подумал, что Веласкес, сам того не понимая, угодил точно в десятку. Вопрос только в том, что находилось внутри криогенных боксов "геркулеса". Может, тело самого Циркуса? Но кому нужна полуистлевшая мумия?
"Нет, Гэс, там лежит что-то такое, от чего может содрогнуться мир..." - От внезапно пришедшей догадки Локвуда даже в жар бросило.
"Стоп, капитан Локвуд, это не твое дело... Кругом и шагом марш к своему подразделению..." - приказал себе Гэс и тут же выполнил эту команду.
5
Нат Шуйски посмотрел на часы, поднялся со стула и, положив в рот остатки бутерброда, снял со спинки стула халат.
- Что, уже пора? - зевая, спросил напарник Шуйски Лу Броун. Он всегда спал, предпочитая сон всем другим видам отдыха.
- Увы, мой мальчик, - с набитым ртом проговорил Нат. - К тому же мы опаздываем на целую минуту.
Выйдя в коридор, напарники поспешили на свой пост. Не ровен час, явится проверяющий, и тогда неприятности будут гарантированы.
Шуйски шел первым. Время от времени он оборачивался и бросал короткие команды:
- Лу, поправь кепку, она у тебя криво сидит...
- Лу, одерни халат, а то у тебя складки, как у похудевшего бегемота...
- Лу, застегни ширинку...
- Да она у меня застегнута! - возмутился Броун.
- Это всего лишь проверка, Лу. Всего лишь проверка...
Они свернули направо, потом налево, потом поздоровались со сменой энергетиков.
- Пошли скорее, Лу, видишь, эти уже сменились...
Почти бегом оба влетели на пост и остановились как вкопанные с застывшими от ужаса лицами.
Старший агент Магнус смотрел на операторов, как удав на двух наглых кроликов. Можно было не сомневаться, что Магнус проглотит их обоих.
- Почему опоздали? - тихо спросил он. От его голоса по спинам провинившихся побежали мурашки.
- Видимо, часы в нашей каюте неисправны, сэр, - почти шепотом произнес Нат Шуйски.
За спиной Магнуса переминались с ноги на ногу отработавшие смену Пильзнер и Фантоцци. Им хотелось поскорее уйти, а не становиться свидетелями всех этих ужасов, на которые агент Магнус был большой мастак.
- Часы... Так-так... - Старший агент покачался на каблуках, заложив руки за спину. Затем подошел к напуганным операторам и пообещал: - Если соврали, шкуру с обоих спущу. Ясно?
- Да, сэр.
- Я иду проверять прямо сейчас, - прошипел Магнус и выскользнул в коридор.
"Иди проверяй, придурок..." - подумал про себя Нат. В способностях Броуна он не сомневался. Тот хоть и был неисправимым соней, однако в электронике разбирался неплохо. Что он там делал с этими часами, Шуйски не знал, но, когда нужно, они стабильно опаздывали на две минуты.
- С огнем играете, ребята, - предупредил Фантоцци.
- Иди давай, пожарник, - ответил Броун. Он все еще был здорово напуган.
- Где проблемы? - спросил Шуйски, усаживаясь на рабочее место.
- Четвертый объект время от времени выбрасывает до семисот киловатт тепла, сволочь, - поделился Франц Пильзнер. - Все резервы пожирает.
- А остальные?
- Остальные в норме - двадцать - тридцать, не более... Ну мы пошли?
- Идите, - кивнул Броун, садясь на место второго оператора. Затем он поелозил ногами, покачался и стал крутить винты, перенастраивая кресло под свои габариты. - Ненавижу маленьких, после них все приходится переделывать...
- То же самое про тебя говорит Фантоцци, когда ему приходится возвращать кресло в прежнее состояние, - заметил Шуйски. - Ух ты, смотри, Лу, он опять начал...
- Кто "он"?
- Четвертый объект.
Кривая отвода тепла от четвертого объекта резко поползла вверх. Пока что автоматика сама справлялась с регулировкой, но кривая приближалась к критическим значениям, когда необходимо было переходить на ручное управление. Оператор открывал заслонку, и пары перегретого хладагента, не возвращаясь в теплообменник, выбрасывались за борт. Это был расточительный метод, зато очень эффективный.
- А эти трое - спокойные ребята, - заметил Броун, тыча пальцем в характеристики остальных объектов.
- Не трогай пальцем экран, Лу. Сколько раз я тебе говорил... После этого остаются жирные пятна...
- Ой, ну ладно, Нат, не ори, как будто я схватил тебя за задницу.
- А я и не ору.
- Орешь.
- Пошел вон.
- Сам пошел.
Напарники замолчали, и несколько минут было слышно только попискивание приборов да шелест самописца, заготавливающего копии графиков на бумажной ленте.
- Слушай, Лу, - первым пошел на мировую Шуйски.
- Ну...
- А почему ты называешь эти объекты "ребятами"?
- Не знаю, - пожал плечами Броун.
- А ты не думал, что это за объекты на самом деле?
- Едва ли это хорошая тема для разговора, Нат. Такие рассуждения не входят в наши обязанности.
- Да неужели тебе неинтересно, откуда берутся эти бесконечные выбросы тепла? - удивился Шуйски.
Броун вздохнул. Потом неожиданно улыбнулся и сказал:
- А ты спроси у Магнуса, он наверняка все знает.