Сэл нахмурилась.
— Я про такую штуку на канале «Дискавери» смотрела. Запретные книги. Ереси.
— Так считают непосвященные, — произнес Менчу.
Грейс поднялась, протиснулась мимо священника на пассажирское сиденье, вытащила из бардачка потрепанный экземпляр «Гордости и предубеждения», закинула ноги на «торпеду» и погрузилась в чтение.
— Мир на самом деле сложнее, чем думает большинство, — начал Менчу. — Представь, что мы живем на острове в океане, в котором полно чудовищ. Большую часть времени чудовища нам не угрожают. Но случается высокий прилив. Случается, что чудовища разгоняют большую волну. Случается, что люди прокапывают каналы в глубины океана, и оттуда выползают голодные твари. Иногда это делают умышленно, чаще — по чистому недомыслию. Эти каналы принимают форму… артефактов. Чаще всего книг. Или любой другой вещи, способной напрямую соединить один мозг с другим. На протяжении последних двух тысяч лет все такие артефакты из Европы и обеих Америк в итоге попадали в Черный Архив Ватикана. Книга, которую твой брат притащил к тебе в квартиру, — это Liber Manus, «Книга Руки». Насколько мы понимаем, таково имя чудовища, заключенного в книгу, этакого харизматичного пожирателя всего вокруг, особо лакомого до человеческих мозгов. Впервые она всплыла в девятнадцатом веке, в Лондоне, отправилась на «Титанике» в Америку и попала в руки некоему едва не утонувшему баронету. Liber Manus при крушении, понятное дело, не пострадала. Если бы ее можно было уничтожить таким незамысловатым способом - мы сидели бы без работы. Серьезного вреда в Штатах она наделать не успела: местные сотрудники ликвидировали ее хранителя, а саму книгу поместили под замок. Много десятилетий она лежала тихо, и наши коллеги успели подзабыть, насколько она опасна. Расслабились. Упоминания о ней просочились в интернет, откуда их и выудил твой братец.
— Так и что — Перри похитило морское чудовище?
Грейс, так и сидевшая на пассажирском сиденье, с громким шелестом перевернула страницу.
— Он открыл книгу, — пояснила она, — и Рука забралась к нему в мозг.
Лиам щелкнул мышкой, выругался, щелкнул еще раз.
— Демоны, — догадалась Сэл. — Вы говорите про демонов.
— С точки зрения богословия, кто они, непонятно, — поправил ее Менчу. — Некоторые прикидываются падшими ангелами, но, скорее всего, лгут. Некоторые с нами не разговаривают. Есть и такие, которые вообще говорить не умеют.
— Демоны, — отрезала Грейс и перевернула страницу.
— А как эта книга попала к Перри?
— Существуют сообщества… — начал Менчу.
— Идиотов, — вставил Лиам.
— …сообщества — разномастные сборища книжников-любителей и технических специалистов, которые ратуют за свободу информации. В одном из них состоят твой брат и его приятели. Ему, его приятелям и их приятелям примерно понятно, как выглядит картинка, которую я тебе описал, и метафору они воспринимают буквально. По большей части они безобидны, но твоему брату подвернулась книга, обладающая подлинной силой. Он украл ее у первых похитителей, которые в процессе и сами передрались.
Пальцы в пепельнице. Сэл передернуло.
— Принес книгу домой. Друзья выставили его за дверь — боялись мести уцелевших преступников.
— И нашей тоже, — добавила Грейс.
— Он пошел к тебе. Мы за ним проследили, книга указала ему путь побега. Он ее открыл. В обычном случае, власть этого… ну, демона над твоим братом закончилась бы через несколько часов. Но мы недооценили степень осведомленности Перри. Он владеет необходимыми языками, у него сложившееся мировоззрение — при этом он совершенно не обучен сопротивляться одержимости. Рука вторглась в его разум. Он, по всей видимости, оставил у себя в спальне гомункула — посторожить, забрать оттуда необходимые сведения и материалы. Управлял он им через книгу, находившуюся в его квартире.
— Так это она и была, как ее там, Liber Manus? Я ее и закрыла?
— Вряд ли, — качнул головой Лиам. — Книга, которую ты закрыла, была всего лишь подлогом.
— В смысле?
— Бледной копией, — объяснил Менчу. — Рука вписала в нее несколько букв своего имени и через него распространила на нее часть своей силы. Эта книга могла сгореть: в отличие от подлинника, несовершенная копия обладает лишь теми чарами, которые заложены в ее содержание. Отыскав Перри, мы отыщем и Liber Manus.
— А это, должен вам доложить, совсем не так просто, — вставил Лиам. — Мобильник его выключен. Никакой собственностью он не владеет. Судя по записям с камер слежения, он вышел из дома в девять утра, но в туннеле след теряется.