Да чтоб тебя.
Нет ничего острого под рукой. Даже ничего похожего. Одни потрепанные книги в бумажных обложках.
А Перри приходил в себя. Да. Она узнала его движения, его расправленные плечи, тяжелое дыхание. Но Рука вновь брала над ним верх.
За спиной у нее упал Менчу.
Рука не сразу изучила характер ее брата. Если она попробует запрыгнуть к ней в голову, у Менчу, Грейс и Лиама — да и у Перри тоже — будет несколько бесценных секунд, чтобы закрыть книгу. Если она запрыгнет в голову Сэл, ей придется отпустить Перри.
Рука сказала, что Перри хотелось убить сестру. Понятное дело. Ей иногда тоже хотелось его убить.
Брат он ей или нет, в конце концов?
Рука внутри Перри распрямилась, обнажила в улыбке острые зубы, за ними метался язык пламени. Сэл бросилась к Liber Manus, захлопнула ее, отбросила от себя, точно ядовитую змею.
Ощущение конца, надвигающейся катастрофы, неотвратимого поражения прошло.
Мир на миг померк.
Сэл осталась Сэл. Она так этому поразилась, что едва заметила, как Перри начал оседать на пол.
Она успела его подхватить.
— Перри. Ну же, Перри, очнись.
Не отвечает. Дышит глубоко, зубы стали прежними, во рту появился язык, но глаза закрыты. Она хлестнула его по щеке. Никакой реакции. Потрясла его: «Перри!» Молчание.
Менчу опустил руку ей на плечо. Силуэт расплывчатый. Сэл моргнула, очертания стали четче.
— Порядок, — сказала она. — Наша взяла.
6
Чувствам требуется пространство, именно поэтому все священнослужители, от жрецов Одина в килтах из медвежьих шкур до современных ксенофилов, так щепетильны в выборе архитектуры. Помещения определяют форму чувств. Параллакс создает масштабные образы: высокие потолки и стрельчатые арки вмещают больше небесной сути, чем само небо. В малых каморках приживаются ощущения уютные или удушающие. В тесное гнездо можно запихать потный секс и навеянное грибами странствие в иные миры. Но не стоит перешептываться с любимым в соборе, как нет смысла искать жреца в чулане.
А стоя у больничной койки, можно испытывать лишь одно чувство — неприкаянность.
Сэл стояла рядом с Перри и слышала, как монитор попискивает в такт ударам сердца.
— Впервые вижу его не в футболке, — заметила она. — Впервые с детских лет.
— Сочувствую, — откликнулся с порога Менчу.
Она обернулась. А пока он приближался — не смотрела. Лишь по отражению поняла, что это он.
— Он в любой момент может очнуться.
— Да.
— Если только Рука не утянула его к себе. В свои миры. В океан.
— Все возможно.
— Можем открыть книгу.
— Тогда Рука явится снова. Liber Manus надежно спрятана, открывать ее не станут. Так оно безопаснее. Кстати, этот склад оказался настоящей сокровищницей: Перри с друзьями насобирал несколько опасных текстов. Они теперь тоже у нас. Так что в мире стало легче дышать. Действительно наша взяла.
— Неужели нельзя уничтожить этих тварей?
— Можно не впускать их в наш мир, — ответил Менчу. — Но их становится все больше. В этом году больше, чем в прошлом. И в этом веке тоже.
— И они все такие гнусные?
— Не все такие… прожорливые. Мы отыскали крылья, можно их надеть и летать. Колодец, который отвечает на вопросы.
— А такой, который отвечает за воскрешение душ, не нашли?
— Пока нет, — ответил Менчу. — Предвосхищая твой вопрос…
— Ты же не знаешь, что я собиралась спросить.
Он глянул на нее поверх очков.
— Ну, ладно, — сдалась она, — продолжай.
— Чем дальше, тем хуже. Ты хотела уберечь брата. И вот чем все закончилось.
— Я его обязательно спасу. Эти ваши морские чудовища... Я хочу знать их имена. И я вам нужна. Лиам разбирается в технике, Грейс умеет драться, тебе ведомы все тайны. Но среди вас нет копов.
— И ты им перестанешь быть, если перейдешь к нам, — заметил Менчу. — В привычном смысле. Жетон тебе оставят, официально ты будешь подчиняться Ватикану, но работа у нас совсем другая. Многих я видел, кто кончил так же, как Перри. Многие мои друзья канули в Лету, будто никогда и не рождались на свет. В твоем возрасте я еще думал, что раскопаю эту тайну до самого дна. Вот только у нее нет дна. Она бездонна.
— Я к этому готова.
Он засмеялся.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь. — Тем не менее он протянул ей руку, и она ее пожала. — Добро пожаловать в отряд, коллега.
Эпизод 2
Брайан Фрэнсис Слэттери
Только не здесь
1
Дверь была обычная, деревянная, сколоченная из трех широких досок. Сэл пришла к ней через просторные залы и длинные коридоры Ватиканской библиотеки — сплошной мрамор, фрески и святые самых разных цветов — все те штуки, которые обрушивают тебе на голову понимание, что ты теперь точно не в Америке. Старая Европа. Старое богатство. Старые тайны. Тайны внутри тайн. На фоне всего этого дверь выглядела так, будто вела в подсобку.