— Лиам, — произнес один из них, кивая. Как он узнал Лиама, осталось загадкой: глаза у него были замотаны грязными бинтами. Можно было подумать, что месяц назад ему сделали операцию, и он с тех пор только и делал, что шлялся вдоль шоссе.
— Лиам уже здесь? — поинтересовался второй. На нем были большие круглые очки, за которыми глаза казались даже больше, чем были на самом деле.
— Вы уж его простите, — извинился забинтованный. — Видит он неважно.
— Господа, — начал Лиам, — познакомьтесь с моими коллегами — отцом Менчу и Сэл Брукс.
Забинтованный поднялся, протянул руку.
— Добрый день, — сказал он. — Я — Космин Николеску. А это Хасан Марангоз.
Марангоз кивнул в более-менее правильном направлении.
— Рад тебя видеть, Лиам.
Сэл заметила, что в ее направлении он тоже кивнул, будто бы признав.
Подошел официант, принес три чашки кофе.
— Мы вам заказали, — пояснил Николеску. — Решили, что вам не помешает взбодриться.
— Это вам понадобится, — добавил Марангоз.
— Вы о чем? — удивился Менчу.
Николеску и Марангоз посмотрели друг на друга, потом на Лиама.
— Это подстава? — осведомился Николеску.
Лиам мотнул головой.
— Нет, вы в безопасности.
— Нужны подтверждения, — настаивал Марангоз.
Менчу кивнул и вручил каждому по небольшой пачке купюр.
— Вот, — сказал он. — Теперь мы сообщники. По крайней мере, на текущий момент.
Николеску вроде как бросил на Менчу одобрительный взгляд.
— Со скелетом в шкафу оно всегда лучше.
— Да, — подтвердил Менчу. — А теперь выкладывайте, что знаете.
Николеску пригубил кофе.
— А вы прославились.
— Я думал, мы давно прославились, — заметил Лиам.
Николеску пренебрежительно махнул рукой.
— Среди вам подобных — да. А вот среди демонов — нет. Насколько я понимаю, вы свою работу считаете важной, да и Церковь вот уже несколько веков тратит на нее значительные ресурсы. Но вы всего лишь собираете предметы, которые человек может использовать, чтобы впустить в этот мир магию.
— Но подлинной силой, — вступил Марангоз, — обладают те предметы, которые используют в магических целях сами демоны — и эти предметы почти никогда не появляются здесь. С какой радости? Раз демоны ими пользуются, они их у себя и держат.
— Не считая того… что теперь у нас, — заметил Менчу.
На сей раз Николеску и Марангоз улыбнулись одновременно.
— Можете не темнить, — сказал Марангоз. — Знаем мы, что теперь у вас. Повсюду только и разговоров, что про Codex Umbra. Причем, как я слышал, среди демонов тоже. Говорят, эта новость уже облетела весь мир, и самые разные сверхъестественные существа очень-очень интересуются тем, что сейчас находится в библиотеке Ватикана.
— О каком количестве демонов идет речь? — спросила Сэл. Как она поняла — против собственной воли. Тон голоса у нее был как у этого бедолаги швейцарского гвардейца в Архиве.
— Сколько их в мире — или сколько явится к вам?
— Явится к нам, — уточнила Сэл.
Николеску посмотрел на потолок.
— В Риме сейчас не меньше дюжины.
Сэл услышала, как Рука в очередной раз фыркнула. «Спросить бы, кто именно, но это вызовет подозрения, верно?»
«Не злорадствуй», — осадила ее Сэл.
«Да уж больно смешно», — откликнулась Рука.
— Я бы уменьшил число до девяти, — заметил Лиам.
— Мы не считаем тех, которые уже попытались прорваться, — уточнил Николеску.
— Ясно. То есть дюжина.
— И еще несколько на подходе, — добавил Николеску. — И учтите, подбираться они будут до тех пор, пока вы не избавитесь от книги. Да, кстати. — Он отхлебнул кофе и посмотрел на Менчу. — Имейте в виду, святой отец, если вы согласитесь с ней расстаться, на этом можно очень неплохо заработать. Даже за вычетом наших стандартных комиссионных. И вам, и вашим подчиненным хватит, чтобы навсегда выйти из игры.
— Нам это не интересно, — откликнулся Менчу.
— Ценю вашу честность, — сказал Николеску. — Однако должен предупредить: пока к вам лезла мелочь. Весьма недалекая. Появятся демоны покрупнее. И посмекалистее. Куда смекалистее. И их будет много. Какую бы охрану вы ни выставляли (полагаю вы, как водится, усилили охрану?), это ничего не изменит. Рано или поздно кто-то из них прорвется. Возможно, уже на этой неделе.
Сэл услышала хохот Руки где-то за правым ухом.
«Знали бы они», — усмехнулся демон.
— Иными словами, — продолжил Лиам, — вы хотите сказать, что ваше предложение останется в силе, если мы вдруг передумаем, решив, что самим нам нападение не отбить.