Сверху донесся грохот — будто кто-то молотил по двери кувалдой. Сработала сигнализация и уже не смолкала.
— Ай-ай, — сказал Лиам.
Асанти направилась к своему столу.
— Ты куда? — спросил Менчу.
— Это дело всей моей жизни, — ответила Асанти. — Думаешь, я ничего не предприняла заранее?
***
Свод над лестницей разверзся, явив Эриат, Рескетеля и Горогора. Перед ними предстали выгнутые стены. Под ними в полутьме лежал город книг.
Каждый из троицы за годы своего пребывания на земле так или иначе слышал про Черный Архив. Сюда попадали магические предметы, если людям удавалось их захватить — если вмешивалось Братство и портило демонам все веселье. Меж демонами часто шли досужие разговоры о том, как же выглядит это место. В их кругах было известно, что Церковь — богатая и влиятельная организация, и за долгие века накопилось множество самых разных домыслов: какие тут подземелья, какими хитроумными силами люди пользуются, чтобы держать магию под замком. Так что Эриат, Рескетель и Горогор приготовились к встрече с волшебниками, ведьмами, вурдалаками, шаманами и жрицами. С мужчинами и женщинами, похожими на тех, кого они часто видели в давние времена, когда люди пользовались магией постоянно — прежде чем променяли ее на цивилизацию и все в этом мире испортили. Повелители, чтоб их.
Но их взору предстали Сэл, Менчу, Лиам, Грейс и Асанти, стоявшие в пятне света у подножия лестницы и готовые к бою. И еще какой-то мужик с уморительным молотком. Рядом еще два — на вид сущие клоуны. А за ними рассыпал искры стеклянный шар. С шаром что-то было не так. Он перегрелся. Но если не считать шара, то даже книги, наваленные вокруг, просто воняли повседневностью — мертвая бумага и ни крупицы магии. Настоящие сокровища у них заперты в подземельях, предположила Эриат. Она быстренько прогулялась по головам присутствовавших и к великому своему удовлетворению выяснила, что им страшно.
— Это оно и есть? — спросил Горогор. — Всего-то?
— Похоже, будет проще, чем мы думали, — заметил Рескетель.
И тут он обратил внимание, что Асанти держит что-то в руках — кажется, пульт дистанционного управления. Она повернула колесико, нажала на кнопку. Парочка лестничных пролетов прямо под ними — подозрительная точность — взорвались и начали рушиться. Впрочем, Рескетеля это не слишком встревожило. Он быстро и безболезненно вышел из тела одержимого и превратился в сеть, в которую поймал Эриат и Горогора.
Горогор отрастил на спине еще одну руку.
— Давайте упадем, — предложил он.
Рескетель не возражал. Горогор перехватил Рескетеля и Эриат на лету и поднял над головой. И приземлился на обе ноги.
— Горогор, — сказала Эриат, — пора.
Горогор полностью сбросил человеческую кожу.
Эриат закрыла глаза и вошла в голову Асанти. Она задержалась там на долю секунды — кратчайший возможный отрезок времени, — больно уж прекрасен был мозг Асанти, огромный и упорядоченный, даже не библиотека, а собор знаний, истории, памяти. Вот маленькая Асанти в Киншасе, держится за мамину руку, они идут по оживленному базару, пропитанному запахами овощей и пыли. Вот снова она, всего через пару лет, в Париже. Виды и запахи здесь совсем другие, а рука у нее выросла; мамина стала пожестче, кожа — погрубее, но по ощущениям все та же. Было в ее голове и рождение внуков — похоже, она присутствовала при родах всех четверых и запомнила все, особенно — как звучали их крики: одни как смех, другие — как плач по любимым покойникам, но каждый имел собственную мелодию. И сколько же она знала, сколько успела совершить. Она умела прясть и ткать полотно. Умела плотничать и вязать мушек для ловли рыбы. Освоила ремесло стеклодува. И ни об одном из этих занятий почти ничего не забыла. А еще в голове у нее были энциклопедические познания касательно Черного Архива. Здесь Эриат и обнаружила то, что искала. Недавнее и, соответственно, свежее воспоминание, очень яркое, о конкретной полке в конкретном помещении Черного Архива — том, в котором Асанти решила хранить Codex Umbra.
Книга находилась в металлической коробке, коробка была заперта. Она совсем рядом. За одной из этих дверей. Чтобы войти, нужно знать две комбинации цифр, но их Эриат уже знала. Подумаешь, несколько чисел — после всего, что она уже отсеяла?
Эриат забрала необходимые ей воспоминания и выскочила из головы Асанти, запрыгнув в голову Рескетеля. Передала ему знания Асанти. Эриат не сомневалась, что Асанти все это почувствовала. Будь у Эриат побольше времени, она действовала бы осмотрительнее. Но времени не было.