— Сэл! — позвал Менчу. — Помоги!
***
Сэл не шелохнулась. Она видела, как Грейс летает по комнате на спине у демона, а Ваз несется следом. Она мельком глянула на двух искалеченных гвардейцев на полу, наполовину засыпанных упавшими книгами и разорванными страницами. Лиам и Менчу бросились вдогонку за вторым демоном. Но был еще и третий. Где он?
Первый демон все прыгал по комнате. Едва не сбросил Грейс, но она удержалась.
«Родео в библиотеке, — беспомощно подумала Сэл. — Прямо слон в посудной лавке».
В голове у нее громко хохотала Рука. Однако она чувствовала его досаду. Сэл уже поняла, что способна держать Руку в узде, — если только не будет тратить время на обдумывание собственного самоубийства. Держать в узде по крайней мере секунду. Вряд ли дольше.
«Перестань мне сопротивляться», — услышала она голос Руки.
Сэл пыталась уйти, увести Руку подальше из Архива. Но Рука ей этого не позволяла. Однако Сэл дралась как зверь и уже минимум полминуты не двигалась с места.
«Не хочется мне дробить тебе лодыжки, чтобы заставить тебя двигаться, — сообщила Рука. — Но понадобится — раздроблю. И ты у меня пойдешь».
«Ладно, давай», — ответила Сэл.
«Ты же это не всерьез?» — удивилась Рука.
«А вот попробуй», — ответила Сэл.
«Ты даже сильнее, чем я думала, — заметила Рука. В ее голосе Сэл уловила искреннее восхищение. — Сломать тебя будет истинным удовольствием».
А над ними Грейс подбиралась к горлу демона.
Сэл почувствовала, будто издалека, как кто-то прикоснулся к ее руке. Асанти.
— Сэл? — позвала Асанти. — Ты в порядке?
Сэл не разобрала бы слов, если бы не смотрела Асанти в лицо. В ушах шумело от прилива крови.
— Нет, — через силу произнесла она, противясь воле Руки. Посмотрела на штуковину, которую Асанти держала в руках.
— Что… это? — спросила Сэл.
— Огнемет, — ответила Асанти. — Надеюсь, что буду им жечь демонов. Но если они победят, тогда — книги. Лучше так, чем отдать их врагу.
— Сожги им… — начала Сэл. Она пыталась сказать: «Сожги им меня», — но Рука ее остановила.
— Я и собиралась, — ответила Асанти и побежала в ту часть Архива, где скрылись Лиам и Менчу.
«У тебя меньше минуты, а потом ты мне сдашься», — сказала Рука.
«И этой минутой я буду гордиться», — ответила Сэл.
***
Рескетель усмехнулся себе под нос. Вот и готово.
Он лужей растекся по полу вестибюля. Вытянул грубо сработанное щупальце вверх, в сторону очередной двери, которую нужно открыть, повернул цифровой замок, который вел в помещение, где хранился Codex Umbra.
— Как быть? — осведомился Лиам.
— Если нам не заблокировать демона, — сказал Менчу, — попробуем заблокировать дверь.
Лиам кивнул. Они рванулись к двери, наступив в Рескетеля, который как раз справился с замком. Рескетель выпустил еще одно щупальце, оно тянулось к ручке. Менчу и Лиам навалились на дверь. Рескетель потянул за ручку. Дверь — ни с места.
— Ты, липучка сраная, — обозвал его Лиам.
Менчу улыбнулся. Рескетель негромко заворчал.
— То-то и оно, — подтвердил Лиам. — Готов сдаваться?
Тут Рескетель показал им, что до сих пор это была только разминка. Он отрастил четыре псевдоконечности, подцепил Лиама и Менчу за ноги, приподнял, отодвинул от дверей и отшвырнул в другой конец вестибюля. Пока Менчу с Лиамом вставали, Рескетель приоткрыл дверь и утек внутрь.
Он оказался в подвальном хранилище, длинном помещении, заставленном полками в четыре этажа — в середине они исчезали из виду. Полки были закрыты металлическими щитами: похоже, они опустились автоматически сразу после взлома дверей. Рескетель взглянул на края полок и понял, что каждую можно открыть с помощью ключа. Любил он, когда меры безопасности работают в его пользу.
Он втянулся внутрь, отрастил длинные ноги для бега. Позволил себе отвлечься на пару секунд и оценить предметы, над которыми пролетает. Тут была веревка, с помощью которой нашедший ее якобы мог попасть на небеса, но она душила человека при первой же попытке сделать это. По странному совпадению Рескетель однажды присутствовал при таком. Был также шлем, который обеспечивал носящему его непробиваемую защиту — если только тот не против сперва лишиться рассудка. И скульптура ангела: он охранял помещение. А под стеклом лежала священная реликвия: палец святого в металлической перчатке. На этикетке под витриной было написано: «В случае опасности разбить стекло». Рескетель улыбнулся про себя. По крайней мере, библиотекарь не лишена чувства юмора.