— Господи, — не сдержался Лиам.
— Может, это не кровь Сэл, — напомнил ему Менчу и побежал по коридору, Грейс следом за ним.
А у Лиама закружилась голова. Он упал на колени, рюкзак соскользнул с плеч, внутренний голос орал: «Хватит впадать в паранойю, сейчас не до чувств, делай свою работу». Нервный срыв можно оставить на потом. Сейчас нужно сражаться с демонами. И если один из них — его бывшая любовница, так тому и быть.
Его схватили чьи-то руки, маленькие, но сильные. Потянули за плечи. Грейс.
Он ждал худшего, чем короткая пощечина. Голос ее звучал до странности мягко:
— Идем. Знаю, как тебе больно. Но Сэл нужна помощь. Можешь это сделать ради нее?
Лиам безмолвно кивнул. Взял рюкзак и тоже побежал по коридору.
В дальнем уголке мозга мелькнула мысль: его джинсы перепачкались кровью, которая пропитала ковер, а на рюкзаке ни пятнышка.
5
Свет проходил сквозь Сэл, будто она была окном, и она чувствовала, как хватка Руки ослабевает. Вскоре она поняла почему: Рука выбирается из ее тела и переползает в то, которое лежит перед ними на полу. Кто знает, на что будет способен этот монстр, когда оживет?
Одно Рука дала понять абсолютно недвусмысленно: перебравшись, она первым делом разорвет ее на клочки. Она безоружна, без товарищей, окружена демонами — что она сможет сделать? Хватит уже мечтать, что появится Грейс. Мечтать лучше о чем-то другом.
Впрочем, мечтать ей было не о чем. Было бы о чем, она бы ничего этого не допустила — не позволила бы Перри еще в школе увлекаться разными странными хобби. Если бы Рука не вселилась в Перри, Сэл не попала бы в Третий отряд, не сталкивалась бы со смертью на каждом шагу и не влипла бы в несчастливую любовную историю с одним из немногих своих друзей в этом чужом городе.
Да, исцелять всегда тяжелее, чем предотвращать. Для этого и придуманы прививки. Лучше ограда на вершине утеса, чем скорая у его подножия. Лучше презерватив, чем план Б.
Она поняла: творящееся вокруг безумие заставляет ее прятаться в собственных мыслях. И приказала себе вернуться в реальный мир. Ей теперь было видно Руку: красный туман выползал через ее поры и впитывался в лежавшее перед ней тело.
Глаза раскрылись — багрово-алые; осмотрелись, поймали ее взгляд.
Осталось недолго.
***
Грейс быстро оценила ситуацию. Помещение явно было слишком велико для того здания, в котором находилось. Портал, сооруженный из костей, мерцал и медленно расширялся. На полу распростерлось неподвижное тело Руки, а вокруг столпились дюжины демонов: почти все они были так поглощены зрелищем, что даже не заметили появления людей.
В самой гуще демонов застыла Сэл, и сквозь нее, освещая ее тело, струился демонический свет.
Почти все демоны были размером с человека или поменьше — Грейс рассудила, что убивать их будет несложно, если только не навалятся все разом. С порталом пусть разбирается Менчу. Лиаму остается Сэл.
Демоны ее не заметили, но заметила Сэл — или то, что находилось у нее внутри. Взгляд ее переместился, поймал взгляд Грейс. В глазах плескались страх и отчаяние. Это были глаза Сэл.
Лиам тоже это заметил.
— Она все еще здесь, — раздался рядом с Грейс его голос, севший от изумления.
Менчу нахмурился, его усы обвисли.
— Лиам, помоги ей. Грейс, не подпускай к нам демонов. Нужно уничтожить портал.
Они начали подбираться к нему вдоль стены, за спинами у демонов. Грейс шла, пригнувшись, между демонами, готовая к тому, что ее заметят. Одна тощая голова с очень длинным клювом, а может быть и жалом, начала поворачиваться, когда Сэл вдруг закричала.
— Вперед! — скомандовала Грейс, и они рванулись вперед.
Молодчина Сэл. Сумела отвлечь демонов. По крайней мере, Грейс надеялась, что кричала Сэл, чтобы их отвлечь.
***
Сэл не хотелось порадоваться нескольким мгновениям свободы, а потом умереть. Если есть выбор, она побудет с Рукой еще немного. Но как это устроить?
Рука слабела на протяжении всего этого дня: почти все силы она потратила на то, чтобы сбежать с Codex Umbra. С определенного момента она подпитывалась силой убитых сородичей, а не собственной. Сэл чувствовала, как демон измотан, как сильно ему хочется перебраться в новое тело и вобрать в себя его силу, раскрыть портал и впустить в мир новых демонов. Сэл чувствовала, что опять владеет своим телом, может удерживать взгляд на других вещах — например, на двери напротив портала, которая как раз открылась и впустила Лиама, Грейс и Менчу.
Сэл посмотрела на них, поймала их взгляды — и увидела, как изменились выражения их лиц. На лице Грейс читалось облегчение, на лице Лиама — отчаяние, на лице Менчу — решимость. Они осмотрелись и двинулись вперед.