Рука выскальзывала из нее — как будто уже просунула голову и плечи в родовые пути, а дальше уже пойдет как по маслу.
— Не как по маслу, — произнесла Сэл с упорством. А потом рассмеялась. Она снова владела собственным разумом. Ей хотелось сосредоточить внимание демонов на себе, поэтому она закричала во все горло — и они с готовностью приблизились. Наступало время обеда.
Несколько демонов, стоявших в задних рядах, заметили Грейс, Лиама и Менчу, засуетились. Но Менчу и Грейс успели добраться до портала — прямо за спиной у Сэл.
Свет стал ярче. Портал почти полностью открылся, Рука почти выбралась из тела Сэл.
***
Лиам еще не видел, чтобы Грейс так доблестно сражалась с демонами. Ему даже захотелось отвлечься и понаблюдать, потому что работа была мастерская. Грейс схватила мелкого гуманоида с крокодильей головой за руку и лапу и размахивала им как оружием, рассекая и круша демонов направо и налево колючками у него на спине.
Менчу быстро осмотрел арку, дотронулся до руки Лиама.
— Как будем ее разбирать? — спросил он.
— Нужно найти закладной камень, — сказал Лиам, обшаривая взглядом окровавленную конструкцию и выискивая кость, на которой она держалась. — Вот, — добавил он, указывая на грудную клетку наверху. — Круши это. А я пошел помогать Сэл.
Он понятия не имел, что будет делать дальше. Ничто не удерживало Сэл, ничто, что можно было бы сломать, никакие магические щупальца.
Раздался хруст, над головой Лиама пролетел демон-крокодил, врезался в грудную клетку на вершине арки. Кости треснули и обрушились. Портал потух. Свет погас.
Сэл покачнулась, упала на колени. Лиам бросился к ней. Положил руку ей на плечо.
— Все хорошо, мы его закрыли, — сказал он.
— Мне до «хорошо» еще как до небес, — ответила она. — Он вылез.
Лиам моргнул.
— Ты о чем?
Все уцелевшие демоны стояли неподвижно и таращились на них. Даже перестали кидаться на Грейс (которая, впрочем, не перестала кидаться на них).
— Рука. Она уже не во мне, — пояснила Сэл, глядя на залитый кровью ковер. — Это же хорошо, да?
Она подняла дрожащую руку, грязную и исцарапанную, и указала на лежавшее перед ней создание — оно зашевелилось. Демоны таращились не на них. Они таращились на тело на полу — Лиам зря думал, что оно мертво. Оно живое. Одушевленное. Оно поднимается.
— А вот это очень плохо.
Рука вошла в новое тело.
Тут Лиам увидел всю правду. Увидел истинную Сэл. Она не виновата в своей одержимости и все это время постоянно боролась.
Ей он может доверять. Вот оно — испытание. Если это вообще было испытанием. Он достал из рюкзака нож.
Рука поднялась на ноги, опробовала свои новые конечности. Глаза все еще горели от ненависти — она долго рассматривала, какую бойню устроил Третий отряд, потом взгляд ее сосредоточился на Сэл.
— Мой сосуд, — произнес демон голосом настолько низким, что он завибрировал у Лиама в груди. — Твой час настал.
Лиам вложил ножик в руку Сэл.
— От Асанти, — сказал он. — На что он способен — не знаю. Но ты наверняка сообразишь.
Глаза их встретились, а потом она посмотрела на нож. Улыбнулась.
— Порядок, Лиам.
Рука подняла кулак, разжала его — будто распустился очень колючий и очень ядовитый цветок. Клешни сочились ядом, Лиам криком предупредил Грейс и Менчу.
Сэл внезапно поднялась, погрузила нож Руке в брюхо, распорола его до груди.
— Не твой сегодня день, дубина, — выкрикнула она.
Обычно в такие моменты глаза у демона расширяются и он либо ссыхается, либо окатывает людей фонтаном крови и гноя. Лиам не раз видел, как умирают демоны, и знал, чего ждать.
Однако он не ждал взрыва.
***
Сэл открыла глаза. Перед ней лежала оторванная рука демона, и Сэл скривилась и оттолкнула эту гадость подальше. Она вся была в демоновой крови, в теле ныла каждая косточка.
В голове звучали вопли. А в них — ярость, какой она никогда не слышала и не ощущала. Никаких слов, одни эмоции. Сработало. По большому счету. Ей удалось умертвить новое тело Руки — и та, видимо, вернулась в нее. Но пока она собой управляла. Видимо, Рука ослабла.
Вот и отлично.
Сквозь вопли она слышала, как Грейс приканчивает оставшихся демонов. Похоже, некоторые успели сбежать, других, когда она пронзила Руку, накрыло взрывной волной.
Что до самой Сэл, то, если не считать нескольких синяков — она впечаталась в стену, — ее почти не задело. Нож, перекрученный и почерневший, так и остался у нее в руке. А Codex Umbra, книга, за которую они столько раз едва не заплатили жизнью, лежал в сторонке и горел жарким бледным пламенем.