«Нужно бы его упаковать, — подумала Сэл. — А так Асанти нам головы оторвет».
Прорываясь сквозь хаотическое нагромождение демонов, к ней мчался Лиам.
— Сэл! Ты в порядке?
Она кивнула и бросила черный покореженный нож на Codex Umbra. Все испорченные магические артефакты проще сложить в одну кучу.
— Мы его остановили.
— И этот козлина мертв! Вон сколько тут мяса навалено!
Лиам ухмыльнулся. Сэл покачала головой. К ней спешил Менчу.
— Он все еще здесь, — сказала она. — Снова во мне.
Она попыталась указать на тело, а потом сообразила, что лежит среди его кусков.
Менчу кивнул.
— Меньшее из двух зол, — сказал он и протянул руку — помочь ей подняться. — Вместе мы с этим разберемся, Сэл. Пошли, нужно отвести тебя в безопасное место.
Сэл подняла на него глаза.
— Безопасное? В каком смысле?
Губы Менчу вытянулись в прямую линию.
— Идем, — повторил он.
Они уже были у самой двери, когда та вдруг распахнулась. Внутрь влетели бойцы Первого отряда и наставили на Сэл винтовки и копья. Впереди стояли две знакомых фигуры.
— Отлично сработано, — похвалил Леденец.
— Мы ее забираем, — добавил Тянучка.
Эпизод 14
Брайан Фрэнсис Слэттери
Экзорцизм и его издержки
1
Сэл проснулась под ночным небом. Звезды, легкие облака. Двигаться она не могла.
В первый момент Сэл показалось, что она все еще спит и видит неприятный сон. Вот только в голове ее сидела Рука и разговаривала с ней.
«Очнулась, — сказала она. — А у нас неприятности».
Сэл лежала на чем-то твердом. На доске. Попыталась вдохнуть поглубже. В грудь врезался кожаный ремень. Такие же ремни оказались на запястьях, на талии, на коленях. Последний — на лодыжках. Все приколочены к доске. Похоже, тот, кто это все проделал, считал, что вставать ей больше незачем. Над ней стояли четверо незнакомцев, по двое с каждой стороны, и все держали в руках одинаковые красные книжечки. По периметру смутно маячили часовые с автоматами. В ногах застыл человек, которого она знала. Тянучка.
«Оп-па», — подумала Сэл.
— Где я? — спросила она вслух.
— В монастыре, — ответил Леденец. — Правда, в разрушенном. — Он стоял возле ее головы, ближе, чем она думала. В неприятной близости. В руках у него тоже была темно-красная книжечка, и прежде чем заговорить снова, он облизнул губы. — Насколько мне известно, в этом дворе раньше находился огород, здесь выращивали овощи и травы. А за стенами у монахов рос виноград. Жители соседнего городка утверждают, что вино было отменным. Но монастырем вот уже век с лишним не пользуются.
— Братия все уменьшалась, — пояснил Тянучка.
— Оно и к лучшему, — заметил Леденец. — Нам очень удобно проводить здесь ритуалы такого характера без…
— Нежелательного надзора? — подсказал Тянучка.
— Да, спасибо, — подтвердил Леденец.
Четверо незнакомцев переминались с ноги на ногу.
«Им все это не нравится», — сообразила Сэл.
— Младшие коллеги, — представил их Леденец. — Раньше не участвовали в обрядах экзорцизма, и мы очень рады, что они увидят именно этот.
Тянучка вытащил пузырек со святой водой и пошел по кругу, благословляя каждого из присутствовавших. Потом он вернулся на свое место у ног Сэл, плеснул и на нее. Вода оказалась прохладной — хоть какое-то утешение.
— Повезло нам, что ты очнулась, — продолжал Леденец. — По нашему опыту, обряд проходит куда эффективнее, когда пациент в сознании.
— Потому что нам сразу ясно, действует или нет, — пояснил Тянучка.
— А автоматчики вам зачем?
— На случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Снимите ремни, — потребовала Сэл.
Тянучка улыбнулся.
— Ты еще сама порадуешься, что мы тебя привязали, — сказал Леденец. — Демон в тебя вселился очень могущественный, трудно сказать заранее, что он попытается с тобой сделать. Или заставить тебя сделать.
— Плохо же вам придется, когда я освобожусь, — посулила Сэл.
— Ну, тихо, — осадил ее Леденец. — Мы на одной стороне, помнишь? — Потом он обратился к четверым незнакомцам: — Можете начинать.
Все они раскрыли свои красные книжицы на одной и той же странице и начали читать нараспев. Голоса сливались в ночном воздухе, чтецы быстро нашли общую тональность и поймали единый ритм — конец каждой фразы как бы затухал, этакий тихий вздох, обещание мира. Мелодия долетала до растрескавшихся каменных стен, окружавших дворик, впитывалась в траву, густым сладковатым дымом поднималась к небу. Даже Сэл ощущала красоту и чистоту звучания. У заклинателей точно самые добрые намерения.