— За тобой следили? — поинтересовался с переднего сиденья Менчу.
Асанти покачала головой.
— Точно нет. Дорога была совсем пустая, я бы заметила.
— После этой разборки в монастыре Леденец и Тянучка будут некоторое время зализывать раны, — заметил Лиам.
— Не так уж долго, — возразил Менчу. Повернулся к Грейс: — Поехали дальше.
Грейс кивнула и тут же завела двигатель.
— Что за разборка в монастыре? — поинтересовалась Асанти.
— Длинная и мучительная история, — ответила Сэл.
— А что было в Риме? — осведомился Менчу.
Асанти вздохнула.
— Я пошла к кардиналу Варано, который, как и всегда, старательно избегает бумажной работы. Похоже, мне удалось убедить его в том, что из-за Леденца и Тянучки на него в итоге обрушится больше бумаг, чем из-за одержимости Сэл. К сожалению, он и пальцем не пошевелит, чтобы нам помочь, пока мы не наведем порядок у себя в доме.
— То есть пока не избавимся от монстра в моей голове, — догадалась Сэл. От пережитого она оправлялась быстрее Руки, однако чувствовала, как та собирается с силами, и ждала, когда ее телом и мыслями вновь начнут помыкать.
— Да, — подтвердила Асанти. — Но если нам это удастся, показаний Сэл хватит, чтобы Варано заткнул Леденца с Тянучкой раз и навсегда.
— Только удастся вряд ли, — добавил Лиам.
— На это я вот что вам скажу, — продолжила Асанти. — Нам нужно понять, как заставить Руку вернуться в ее родное измерение. После встречи с кардиналом я попробовала проникнуть в Архив, чтобы забрать оттуда «Книгу Руки», но все наше крыло оцеплено. Новые охранники меня не пропускают. Меня! Кому они, Артуро, подчиняются, я не в курсе, но этот кто-то настроен к нам явно недружелюбно. Я искала Сэнсоун, когда получила твое сообщение: «Небезопасно, делай ноги». Три автобусных пересадки… И вот я здесь.
Все умолкли, тишину нарушали стук и громыхание колес на ухабах разбитой сельской дороги. Сэл посмотрела в окно, но смогла разглядеть только черную равнину, распростершуюся под бескрайним иссиня-черным небом. Фары освещали колею впереди — крошечные конусы света, совершенно не способные справиться с напором тьмы.
***
Конечным пунктом оказалась симпатичная каменная вилла на участке в пять акров земли неподалеку от Рима. Возраст постройки насчитывал три с лишним века. Вилла стояла в стороне от дороги, за низкой оградой, скорее декоративной, нежели функциональной. Фиговое дерево позади главного дома затеняло выложенное плитняком патио, деревянную перголу обвивал виноград. Между озером и старой оливковой рощей притулился гостевой домик.
Изначально в гостевом домике располагалась насосная станция, потом его расширили под склад для оливкового масла. Теперь же о прежнем назначении напоминали лишь деревянные бочки, переделанные в столики, и старинная крышка колодца, скрытая под половиком в центре просторной спальни. Асанти, Грейс, Лиам и Сэл дождались, пока Менчу скатает половичок и приподнимет тяжелую крышку — под ней открылась чернильная пустота каменного туннеля.
Сэл сглотнула и поинтересовалась:
— И что там внизу?
— Место, где можно будет отдохнуть.
За последние сутки Сэл подверглась экзорцизму, умерла и вернулась к жизни после мучительного странствия по чертогам демонов. Перспектива хотя бы ненадолго оказаться в безопасности выглядела слишком соблазнительной, чтобы говорить «нет».
***
Когда крышку водрузили обратно, тьма в туннеле сделалась непроглядной. Асанти, уцепившись за лестницу (ниже находилась Грейс, выше — Сэл), нащупала кусочек цемента, отслоившийся от стены, оторвала его и считала про себя, пока не раздался тихий всплеск. Очень, очень далеко внизу.
Менчу включил фонарик, передал его Грейс через остальных.
— Помнишь, как открывать проход? — спросил он.
— Да, — ответила Грейс.
— Точно? Двадцать лет прошло.
— Для меня меньше, — напомнила Грейс.
Круг света от желтовато-зеленого фонаря, прикрепленного к ее поясу, пополз вниз, Асанти поспешила следом.
Оказалось, лезть нужно было не так уж далеко. Метра через три — хотя они и показались бесконечными — Грейс снова остановилась. Нажала на незакрепленный камень, крутанула его — открылась потайная дверь, а за ней — полого уходящий вниз облицованный камнем проход ширины и высоты как раз такой, чтобы можно было идти гуськом, выпрямившись в полный рост. Когда все переместились туда, Менчу забрал у Грейс фонарь и возглавил шествие.