Еще через пару сотен метров — сплошные изгибы и повороты — открылась цепочка пещер, которые привели их в естественную полость в земле, простиравшуюся далеко за пределы круга света, отбрасываемого их скудным светильником. Менчу пошарил, отыскал масляную лампу, и на место мертвенной зелени химического света фонаря пришло теплое золотистое свечение.
***
Сэл затаила дыхание. Пещера казалась огромной. Потолок возвышался над головой метров на шесть, дальние стены скрывала тень. А ту часть пространства, которую удавалось разглядеть, заполняли ряды полок с постельным бельем, продуктами и книгами.
— Архив, — догадалась Сэл.
— Нет, — ответила Асанти. И в одно это слово вместилась вся печаль изгнанника, тоскующего по родине.
— Убежище, — пояснил Менчу. — Эту систему пещер открыли в годы Второй мировой войны участники итальянского Сопротивления. Рассказали об этом нескольким дружественным священникам, но… по ряду причин… в Ватикан об этом так официально и не доложили.
Асанти фыркнула, давая понять, что у нее есть очень отчетливые представления об этом ряде причин.
— Решили, что так целесообразнее, — продолжал Менчу. — А поскольку сам я об этом узнал от другого священника, а не в Братстве, у меня нет никаких оснований полагать, что Второму отряду об этом месте хоть что-то известно. Думаю, здесь мы можем передохнуть.
— Если мы уверены, что об этом не знают в других отрядах... — вставила Асанти. — В смысле, тебе же кто-то об этом рассказал много лет назад, и если Леденец с Тянучкой…
— Знают — так мы с ними разберемся, — закончил Лиам. — Надо же нам где-то спрятаться, верно?
Асанти устало махнула рукой, будто стирая свои предыдущие слова.
— Ты прав. Конечно. Я просто…
— Ты страшно вымоталась, — вмешалась Грейс. — Как и все вы.
Себя Грейс в это утверждение не включила, но было видно, что последние часы изнурили даже ее.
Менчу осмотрел свой небольшой отряд.
— Здесь мы в безопасности. Гарантирую.
Неважно, что было тому причиной — привычка, преданность или отчаяние, но они ему поверили.
***
Менчу сам нес первую вахту. Остальные спали — все, кроме Грейс, которая, поняв, что убедить Менчу передохнуть ей не удастся, побрела к дальним полкам в поисках чего-нибудь почитать. Менчу знал, что ему стоило к ней прислушаться. Оставаться надолго здесь было нельзя, и нужно было поспать, пока есть такая возможность.
Менчу думал о своем отряде: они оказались у края пропасти. Один толчок — и восстановленное единство разобьется вдребезги. Менчу понимал, что исходящее от него чувство уверенности скрепляет остальных в одно целое, но поддерживали это состояние только импульс и адреналин. Стоит прекратить поступательное движение, вообще какое бы то ни было движение — и ему вряд ли удастся вновь сдвинуть соратников с места.
Постепенно члены отряда начали просыпаться: внутренние часы сообщили им, что снаружи рассвело, хотя увидеть это в пещере было невозможно.
Лиам, поднявшись, сразу же вытащил ноутбук.
— Есть тут сигнал? — спросил Менчу.
Лиам пожал плечами.
— У меня повторитель стоит. Все у нас в порядке.
Из-за стеллажей появилась Грейс.
— А нас не смогут выследить, если мы залезем в систему Братства?
Лиам бросил на нее презрительный взгляд.
— Я не собираюсь вводить пароль и проверять почту, — заметил он. — Достаточно зайти через любой VPN и почитать новости, а кто мы и где — никто не узнает. На прошлой неделе и так уже было много шума, Братству всяко придется придумать какую-нибудь легенду, чтобы объяснить случившееся.
— А, — сказала Грейс. А потом: — Я не к тому, что ты не можешь…
— Я в курсе, — не дал ей продолжить Лиам.
Потом повисла тишина, лишь пальцы Лиама постукивали по клавиатуре.
Примерно через час Сэл вздрогнула и проснулась, подошла к остальным, следом за ней — Асанти.
— Выяснили что-нибудь? — спросила Сэл. Она растерла въевшуюся в лицо усталость, но сумела ее разве что слегка перераспределить.
Лиам поморщился.
— Почти ничего. Ватикан выпустил пресс-релиз, якобы планировалось покушение на Папу, поэтому дворец закрыли для посещений. Помимо этого все как обычно.