— Дело рук Сэнсоун, — догадалась Грейс.
— Погоди-ка, — вмешался Менчу. — Открой вон ту статью. В самом низу.
Речь шла о небольшой заметке, которую легко было пропустить среди всевозможных кнопок и ссылок. Когда Лиам вывел текст на экран, Менчу почувствовал, что у него внутри все похолодело.
Сэл сощурилась.
— Это что, на латыни?
— Да, — подтвердила Асанти.
Менчу даже не хватило сил кивнуть.
— И что там сказано?
Менчу не ответил, тогда Асанти придвинулась к экрану и начала читать. Заметка была короткая, в несколько строк, и Асанти быстро разобрала, что к чему.
— Господи, Артуро. Сочувствую.
— Что там? — снова спросила Сэл.
Вид у Лиама был столь же недоумевающий.
— Скажи им, — попросил Менчу Асанти, а сам развернулся и отошел в сторону. Ему не хотелось сообщать такие новости. Произнесешь слова вслух — и ощутишь их реальность. Даже произнесенные мягким контральто Асанти они прозвучали мучительно.
— Тут сказано, что в Ватикане начали процедуру лишения отца Менчу сана, — произнесла она.
Он заткнул уши, чтобы не слышать выражений сочувствия и недоумения. Сейчас ему этого не вынести. Артуро Менчу дошел до предела, силы его иссякли.
2
Если верить наручным часам, Сэл провела в темной пещере меньше суток. А казалось — много недель. Вымоталась она страшно, но стоило лишь попытаться заснуть — и становилось ясно, что Рука набирается сил, рвется на волю. Когда же заснуть все-таки удавалось, Сэл снились страшные сны про экзорцизм, про огонь на коже, про Перри, заточенного в крепости демонов.
Крепость демонов в демоническом измерении. Душа ее брата в адской темнице, c этим миром Перри связывает только его тело, в котором Сэл пытается поддерживать жизнь — в тайной клинике Ватикана. Сколько она заставила его страдать ради надежды, что он к ней еще вернется?
И на что я обрекла его теперь, бросив?
Она будто воочию видела страдания Перри, и это не демон держал его в некой жестокой пародии на загробное существование — Перри терзали руки самых бесчеловечных сотрудников Второго отряда. Голоса Леденца и Тянучки нашептывали: «Не можем добраться до тебя — доберемся до него».
Сэл содрогнулась и села. Видимо, ее сморил сон. Она надеялась, что сморил. Но это сновидение не отпускало. Если Леденец и Тянучка сообразят, что ее брат — беспомощный заложник Ватикана, они попытаются надавить на нее, используя его. Попытаются ли они незаметно вставить свои угрозы в ватиканский пресс-релиз, как вот вставили новость про Менчу, чтобы тем самым выманить их из укрытия? В глубине души Сэл понимала, что не сдержится и проглотит эту наживку.
Голос в голове прошептал: «Он же твой братишка. Защити его».
Вот только Сэл понятия не имела, как спасти брата, не попав при этом в руки Леденца и Тянучки. А мертвая она Перри уж точно не спасет.
Хуже того, Сэл даже не могла до конца доверять своим мыслям. Ведь в голове у нее так и сидела, нашептывая, Рука.
Зато в одном Сэл была полностью уверена: если она не вырвется из этого подземелья и не проветрит голову, она просто сбрендит.
***
Сэл посмотрела на затянутое облаками небо. Рим был близко, она различала сияние городских огней на горизонте, однако достаточно далекое; в безоблачную ночь ей наверняка удалось бы разглядеть звезды. Сэл пробиралась меж теней в оливковой роще, замирая при каждом шорохе.
Если подумать, это не самый лучший способ успокоить нервы — ускользнуть в темноту. Но здесь она, по крайней мере, не провалится в сон.
Треснула ветка — Сэл замерла.
Она никого не видела, но от этого тишина становилась лишь еще более зловещей. То, что тебя наверняка ищут, еще не повод перестать быть параноиком.
Сэл уже почти убедила себя в том, что ей все это кажется, когда от тени изогнутого ствола отделилась фигура. Сэл затаила дыхание. Фигура двинулась ей навстречу.
Слишком поздно — без столкновения не обойтись. Но кто бы это ни был, он не знает, где остальные, — в противном случае преследователи ждали бы ее у выхода из убежища. Это помогло Сэл расставить приоритеты. Главное — не дать им выйти на остальных. Сбежать, если получится. Не получится — что ж, за последние двое суток ей уже случилось однажды умереть. Будем надеяться, что на сей раз все случится быстрее и необратимее. Сэл дождалась, пока фигура скользнет в другую тень, а потом со всех ног пустилась прочь от убежища. Раны в боку, оставленные хлыстом, жгло и тянуло. Вот уж спасибочки, Второй отряд.