— Начнем с простого вопроса. Как ты нас нашел? — приступила Сэл.
Губы Арона скривились в улыбке.
— Мне всегда удавалось тебя отслеживать, — сказал он. — Благодаря некоему мелкому пассажиру у тебя в голове. Ты что, думаешь, мы с тобой случайно познакомились?
— Ты шел по следу Руки.
— Да.
— Зачем?
— Такое мне дали задание.
— Кто?
— Кто надо.
Асанти еще ни разу не видела, чтобы Сэл так сильно хотелось кого-то ударить. Обычно Сэл, будучи профессионалом, сдерживалась. В отличие от Грейс. Звук пощечины, которую она залепила Арону, эхом отскочил от стен.
— Отвечай на вопрос, — приказала Грейс.
Арона не смутили ни ее пощечина, ни ее тон. Он не сводил взгляда с Грейс, пока — удивительное дело — она сама не моргнула и не опустила глаза. Только тогда Арон снова повернулся к Сэл.
— Задашь вопрос по существу — я отвечу. Не трать мое и свое время на малозначительные детали.
— С моей точки зрения, твое задание и твои мотивы — вещи довольно значительные, — заметила Сэл.
Арон вздохнул.
— Руку я выслеживал не из желания вступить в армию духов и выпустить на свободу потоки магии, чтобы уничтожить жизнь на Земле в нынешнем ее виде. Мне, как и вам, нужно, чтобы демон пребывал в заточении. Поскольку цели у нас общие, я попытался до вас достучаться и предложить сотрудничество.
— В смысле, ты можешь вытащить эту штуковину у меня из головы? — не поверила Сэл.
— Без книги не могу, — ответил Арон. — Мог бы самостоятельно — вытащил бы много месяцев назад, при первой нашей встрече.
— Так ты уже тогда знал, что она у меня в голове? А почему мне ничего не сказал?
— Да я пытался сказать. Только ты мне не слишком-то доверяла, а стоило мне выложить все напрямую, Рука стала бы еще осторожнее — и спряталась так глубоко, что ты обнаружила бы ее только тогда, когда было бы слишком поздно.
— Да уже и так поздно, — высказалась Сэл. — Эта сволочь едва конец света не устроила. А я вчера умерла.
— Было бы еще хуже.
— И как именно?
— Тебе же полегчало, верно?
— С книгой-то мы и сами ее можем вытащить, — сказала Сэл. — Зачем нам ты?
— А затем, что без меня вам не проникнуть в Архив: вас арестуют, едва вы ступите на землю Ватикана. А еще, — добавил он, — полагаю, попав туда, вы захотите вынести не только одну эту книгу.
Он обвел всех взглядом и в итоге остановился на Менчу.
Менчу поднял глаза. Спокойно и бесстрашно выдержал тяжелый взгляд Арона.
— И что ты просишь взамен за столь ценную помощь? — спросил Менчу.
Если что и читалось на лице Арона, так только высокомерие. А когда он заговорил, высокомерие сменилось усталостью:
— Ничего такого, что вы бы уже не утратили.
***
Когда стало понятно, что больше из Арона ничего не вытянешь, Сэл оставила его привязанным к стулу, а сама занялась инвентаризацией имевшихся припасов. Арон, возможно, имел в виду нечто другое, когда говорил, что они не смогут скрываться вечно, но определенный смысл в его словах был. Хотя по изначальному плану в пещере могли спрятаться несколько десятков человек, срок хранения у старых итальянских сухих пайков был не бесконечным, и — отбросив то, что испортилось, — Сэл пришла к выводу, что еды и питьевой воды им хватит на неделю, а если экономить, то на две. Но, с другой стороны, она обнаружила целый ящик самолетных бутылочек с виски — и он явно все еще был хорош, даже если из него и не приготовишь полноценный сбалансированный завтрак.
Сэл, в принципе, не думала, что Братство будет брать их измором, просто составление списков и проведение описи отвлекало ее от мыслей о том, что сейчас может происходить с Перри. И от того факта, что в пятнадцати метрах от нее к стулу привязан человек, который как минимум давал ей шанс спасти брата.
Насколько она помнила, Арон никогда ей не врал. Впрочем, Менчу сказал, что не бывает на свете ни ангелов, ни великодушных демонов — кем бы там этот Арон ни был, а Менчу она как раз доверяла. Может, Арон просто выжидает удобного момента, скармливает ей правду по кусочку, пока Сэл не поднимет забрало и ее не поглотит ложь.