С другой стороны, щекотка в глубине сознания постоянно напоминала о том, что если ничего не предпринять, Сэл попросту поглотит другая гадость.
Грейс опустилась на корточки рядом с кучей провизии.
— Ты попытаешься заключить с этим Ароном сделку, чтобы спасти брата?
Талантов у Грейс было много, но среди них не было телепатии, хотя порой в это сложно было поверить.
— Нет. Менчу прав, мы не можем доверять…
— А стоило бы, — прервала ее Грейс.
— Что?
— Но только если возьмешь меня с собой.
— Почему?
— Помимо того, что ты даже погулять по оливковой роще ночью не можешь без того, чтобы не попасть в засаду?
Сэл скрестила руки на груди.
— Да.
Грейс сдвинула брови.
— Посчитай, сколько в этой комнате источников света.
— Чего?
— Источников света. В этой комнате. Выброси на пару секунд свои проблемы из головы. Оглядись и подумай о том, что проглядела.
Сэл, нахмурившись, повиновалась.
— Масляная лампа. Фосфорная палочка. Что-то типа монитора у Лиама… — Голос ее пресекся. — А твоей свечи нет.
— Я не успела ее захватить перед бегством. Рано или поздно наши враги поймут, что у них в руках, и тогда… — Грейс изобразила, как пальцами гасит пламя. — Мне нужно ее вернуть. Я не дам им сделать так, чтобы я бросила вас всех. Так что договаривайся с Ароном и бери меня с собой.
Сэл вытащила две бутылочки с виски, открутила пробки. Одну протянула Грейс, и после беззвучного тоста они молча выпили. Сэл почувствовала, как алкоголь зажег в ней решительность. Пора двигаться.
— Ладно, давай.
3
Разумеется, Асанти их застукала. Как бы тихо ни вели себя Грейс и Сэл, а они старались вести себя очень тихо — все же им пришлось шепотом вести переговоры со сверхъестественным существом в условиях, когда те, от кого эти переговоры нужно было скрыть, спали совсем рядом. Да, помещение было просторным, но в тишине пещеры голоса разносились далеко.
И тем не менее когда Асанти прошипела: «Вы что творите?» — Сэл почувствовала себя школьницей, которая пытается среди ночи сбежать из дому.
Грейс смутить было куда сложнее.
— Собираемся назад в Архив.
Асанти поджала губы:
— Не нужны нам сделки с…
Сэл оборвала ее:
— Если бы у тебя или у Менчу был другой план, мы бы сейчас уже ехали обратно в Рим, а не прятались в темноте. Там мой брат.
— Там моя жизнь, — прибавила Грейс.
— Но Менчу тут главный, — напомнила Асанти.
«Церковь, которой Менчу отдал всю жизнь, только что нанесла ему удар в спину, и он прямо у нас на глазах истекает кровью», — подумала Сэл. А вслух сказала:
— Менчу и так сейчас есть о чем подумать.
— Значит, я за старшего, — заметила Асанти. — Мы отряд, и вы не имеете права…
Тут их озарил неяркий свет, они разом обернулись и увидели, что за спинами у них стоит Менчу с масляным светильником в руке. Вид у него был усталый, но собранный.
— Мы отряд, — повторил он. — И действовать должны заодно. В том числе и я. — Он прокашлялся. — В конце концов, если нам не удастся остановить Руку, моя духовная карьера уже никого не будет интересовать.
Он повернулся к Арону, все еще привязанному к стулу, — тот с якобы безучастным интересом следил за их разговором.
— Чего ты хочешь? — спросил у него Менчу.
— Я уже сказал, — ответил Арон. — Ничего такого, что вы бы уже…
Менцу оборвал его:
— Я с вашим братом уже имел дело. Прости, если настаиваю на подробностях.
Вид у Арона вновь сделался печальным.
— Не я был тем мальчиком в деревне.
— Это я знаю. Его звали Хосе, и ему было девять, когда он перерезал себе горло. А что касается сущности, которая в него вселилась, я и не спрашивал, ты это был или нет: мне все равно. Не хочешь выдвигать свои условия, послушай, что предлагаю я: ты намерен помочь нам забраться в Архив из корыстного интереса. Я это позволю, но при условии, что, пока ты нам будешь помогать, ни одно живое существо не пострадает ни от твоих действий, ни от твоего бездействия.
Сэл показалось, что на этих словах Грейс спрятала улыбку. Но Сэл не поняла почему.
Арон обдумал предложение.
— Ты многого просишь.
— Не нравится — можешь отказаться, — сказал Менчу. — Подождешь здесь — а там как повезет: либо нам удастся запереть демона, либо Братство выследит нас первым. Оба сценария обещают быть интересными.
— Ну, если так смотреть на дело…
Менчу поднял руку.
— Есть еще кое-что, — сказал он.
— Кое-что?
— Если ты заключишь с нами сделку, а потом предашь букву или дух нашего соглашения, я с тобой разделаюсь, пусть даже на это понадобится целая вечность.