Сэл моргнула.
Менчу не двигался.
— Что ты решил?
Арон кивнул.
— Я принимаю твои условия.
— Отлично, — сказал Менчу. — Раз уж нам всем уготована дорога в ад, давайте поскорее с этим покончим. Кто-нибудь, разбудите Лиама.
Сэл, несмотря ни на что, не сумела сдержать улыбку. В аду на этой неделе она уже побывала. В кои-то веки предстоит отправиться в знакомые места.
***
До Рима они добрались на «взятой напрокат» машине и оставили ее в переулке неподалеку от Ватикана как раз тогда, когда город омыл первый розовый свет зари.
Лиам — сделка с Ароном его не слишком радовала, но он понимал, что иначе никак, — быстро перешел к сути дела.
— Ладно, кем бы ты там ни был, план-то какой?
— Двигаемся, причем стремительно, — ответил Арон. — Новые охранники дежурят круглосуточно, но чем меньше других сотрудников мы встретим, тем больше у нас шансов сохранить секретность.
Менчу сделал жест — мол, подтверждаю.
— Наша основная задача — достать «Книгу Руки». Прости, Сэл, но если Рука выпустит орду демонов в мир…
— Перри все равно конец. Я понимаю.
Менчу продолжил:
— Арон говорит, что может незаметно провести нас в Архив. Оказавшись там, мы с Асанти заберем книгу.
— А я поищу еще улики, чтобы убедить кардинала в том, что Леденец и Тянучка зашли слишком далеко, — вставил Лиам. — Не могли они полностью скрыть свою деятельность. Думаю, мне стоит покопаться во внутренних базах данных Второго отряда.
— А я помогу Сэл обеспечить безопасность ее брата, — вызвался Арон.
Менчу моргнул.
— Вижу, план вы составили. — Он повернулся к Асанти. — Тебе есть что добавить?
Она покачала головой.
— По-моему, план разумный.
— По-моему, тоже, — согласилась Сэл.
— А я тем временем схожу за своей свечой, — заявила Грейс.
Менчу покачал головой.
— Нам не стоит разделяться. Свеча за пределами основного комплекса, там нет такой охраны. Заберем ее на обратном пути.
— Если только на обратном пути не будем улепетывать во все лопатки, — заметила Грейс.
— Тогда ты тем более нам нужна, — ответил Менчу.
— Но если не забрать свечу, я могу в любой момент выпасть из игры — и тогда я стану скорее обузой, чем помощником, — заметила Грейс. — Поскольку свеча еще горит, есть два варианта. Первый — Леденец и Тянучка просто про нее не знают или не понимают ее важности. В этом случае ее не охраняют, и я заберу ее без труда, а потом прикрою вас снаружи. Второй — наши враги прекрасно осведомлены, что к чему и зачем я пришла, — тогда они используют ее в качестве приманки.
— Именно поэтому тебе нельзя идти одной, — заметила Асанти.
Грейс мотнула головой.
— Именно поэтому мне как раз и нужно идти одной. Если бы враги хотели меня убить, они бы уже уничтожили свечу. А со всем, что не несет для меня смертельной опасности, я справлюсь, при этом мне не нужно будет одновременно беспокоиться о том, как защитить еще и вас. И даже если меня вырубят, я спокойненько полежу без сознания, пока вы не победите Руку, не докажете свою невиновность и не спасете меня.
Менчу это явно не нравилось.
— Я не хочу, чтобы ты стала заложницей.
Грейс наклонилась и чмокнула его в щеку.
— А я всегда заложница. Но есть и плюсы: если в ходе основного рейда что-то пойдет не так, я останусь на свободе и отомщу за вас — устрою такое кровопролитие, что даже Леденца и Тянучку вывернет наизнанку.
— Меня это не слишком утешает, — высказался Менчу.
— А ты не теряй надежды, — посоветовала Грейс.
После этого она скользнула в узкий проулок. Исчезла за несколько мгновений.
***
Не желая полностью доверяться тому, как Арон оценивает текущую ситуацию, члены отряда лично убедились, что охрана Ватикана переведена в режим «папа в опасности» — его не вводили со времен покушения на Иоанна Павла II.
Менчу выглядел недовольным, но не удивленным.
— Ладно, — сказал он. — Арон, и как ты собираешься нас туда протащить?
— Ждите здесь, — распорядился Арон.
С этими словами он вышел из переулка, где они прятались, подошел к одному из охранников и постучал ему по плечу.
— Блин, — выдохнула Сэл. — Он сейчас нас сдаст.
Лиам, проявив образцовую сдержанность, не ответил: «А я вам что говорил».
Менчу поднял руку — мол, всем оставаться на местах.
— Если он нас выдаст, встречаемся в Александрии. Не пытайтесь вернуться на виллу.
Сэл почувствовала, как при этом предложении Рука у нее в голове закопошилась сильнее. Если все пойдет наперекосяк, Сэл не успеет добраться до Египта. Она подумала, что будет с Рукой, если она, Сэл, просто вышибет себе мозги. Может, ту унесет обратно в мир демонов. А может, жить той и дальше в бездыханном одержимом трупе. Скорее уж так, учитывая, как Руке в последнее время везет.