Вот и славно. Дело обещало быть интересным.
***
Лиам не удивился пропаже «Книги Руки». Оставить книгу здесь, чтобы мы сразу ее нашли, было бы слишком просто. С другой стороны, стремление хранить столь опасный артефакт за пределами Архива говорило о том, что решения сейчас принимаются откровенно глупые, а для этого нужен либо очень деятельный комитет, либо совершенно безголовый начальник. Ну, или и то и другое сразу.
Пусть за книгу переживают Асанти с Менчу. Лиам включил компьютер и позволил своим программам свободно бродить по локальной сети Второго отряда — ему всегда доставляло тайное удовольствие проникновение в мозг очередного злодея, — а потом вернулся к основной задаче. Он не сдавал Сэл, но кто-то как-то проведал. Лиам был убежден, что никто из его коллег не мог случайно проговориться. Оставалась единственная вероятность: они хором сообщили Леденцу и Тянучке о неурядицах Сэл, потому что Леденец с Тянучкой прослушивали их частные разговоры. Это не мы проболтались. Это они к нам залезли.
***
В монастырской душевой имелся деревянный люк, через который можно было добраться до водопроводных и сливных труб и вентилей для экстренного перекрывания воды. В этих древних зданиях не было ни центрального отопления, ни кондиционеров, так что удобные и нелогично расположенные воздуховоды, соединяющие все кельи между собой, оставались несбыточной мечтой, однако если ты не боишься узких пространств, можно из дренажного колодца проникнуть в складское помещение под кровлей — оно тянется по всему крылу, причем склад этот шире, чем коридор под ним. Грейс считала шаги до своей комнаты в конце коридора. Затем как можно сильнее прижалась к выступу крыши и быстрым ударом ноги пробила дыру в потолке своей кельи.
Теперь было не до тонкостей. Если Грейс повезет, женщина в коридоре замешкается, подзывая помощь, а уж потом пойдет разбираться, что там за шум в якобы пустой келье. Если не повезет, внутри окажется второй охранник. В любом случае лучшая тактика — сразу схватить свечу и застать противника врасплох.
Первая удача: в спальне никого. Вторая: свеча все так же горит на прикроватной тумбочке — с тех пор, как Грейс ушла… Когда это было? Грейс заставила себя не обращать внимания на то, на сколько свеча укоротилась с момента их побега. Потянулась за стеклянной трубочкой — защитить пламя…
Дверь распахнулась — на пороге стояли трое мужчин в плохо подогнанных воротничках клириков. Грейс схватила лежавшую у кровати книгу и прямо через порог метнула в лицо первому, выгадав секунду на то, чтобы защитить пламя трубкой, схватить свечу и броситься на противника. Тот заблокировал собой дверь — остальным не пройти, так что драка сразу с троими превратилась в поединок один на один.
Хотя Грейс дралась одной рукой, бой все равно был неравным.
Первого Грейс вырубила одним махом, он рухнул на второго — и тут снаружи как раз влетела «сестра». У третьего были нож и пистолет, но прицелиться он не успел: Грейс выбила оружие. Второй все пытался сбросить с себя бесчувственного первого — Грейс прикинула, что, пока он этим занимается, она успеет уложить того, что с ножом. Если бы она была проворнее, удалось бы управиться и с женщиной, потом с последним, а там — обратно на крышу — и ходу, пока парочка из кафе не перешла через улицу и не вызвала подкрепление. Если у них вообще есть подкрепление. Леденец и Тянучка — отдельная фракция во Втором отряде, а не весь отряд: много ли они сумеют призвать подонков на подмогу?
Тот, что с ножом, рухнул после удара пяткой в висок: недооценил, как высоко Грейс сможет дотянуться с горящей свечой в руке. Грейс тем же движением развернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной из коридора: у той в руках был огнетушитель.
— Меня попробуй, — обратилась женщина к Грейс. — Поглядим, кто первый ляжет.
— Об этом поговорим… — начала Грейс, а потом — тут женщина заколебалась — подбросила свечу в стеклянном цилиндре вверх. Высоты потолка как раз хватит, чтобы за несколько секунд разоружить ненастоящую монахиню и вовремя подхватить падающую свечу.
Женщина по-рыбьи раскрыла рот, когда Грейс кинулась на нее. Теперь, когда обе руки были свободны, Грейс безо всякого труда накинула горе-монашке рясу на лицо — та запуталась в непривычной одежде.
Грейс развернулась, протянула руку навстречу свече — та падала именно туда, куда надо, прямо в подставленную ладонь…
…Только не в ее подставленную ладонь. Последний нападающий высвободился быстрее, чем Грейс ожидала. Подхватил свечу, отодвинул от Грейс подальше, провел пальцами по защитному стеклу. Резкий взмах — и стекло разбилось о стену.