«Когда все, кто находится в этом зале, умрут», — перевел его слова Менчу. Он очень надеялся, что у кого-то из его коллег есть план действий. Потому что у него самого не было ни единой мысли — кроме как тянуть время, занимая кардинала разговором.
Именно с этой целью Менчу вдохнул поглубже — и почувствовал запах дыма. Вряд ли Варано сожжет их заживо, находясь в Архиве сам. Но нет, запах не как от костра, лишь легчайшее дуновение. Как будто кто-то чиркнул спичкой.
Кардинал сдвинул брови.
— Что-то горит? — спросил он охранника слева.
Охранник покачал головой.
Тут Менчу заметил струйку дыма. Проследил ее витой путь до самого источника.
Фитиль свечи Грейс дымился. Менчу был уверен: он занялся только что. И вот — прямо у него на глазах, без видимой причины — свеча вспыхнула.
Впервые после той кровопролитной ночи в Гватемале Менчу поверил в чудо.
После этого все случилось очень быстро.
Кардинал тоже заметил пламя, глаза его расширились, но отреагировать он не успел: Грейс схватила свечу одной рукой, а его запястье — другой. Дернула кардинала вниз, черепа их хряснули друг о друга, и Варано осел на пол — из его носа хлестала кровь.
Лиам перепрыгнул через стол Асанти и ринулся в бой, Асанти швыряла книги во всех, кто оказывался в зоне поражения. Но в основном сражалась Грейс: подлинный ураган уничтожения, она пинала и душила — и вот кардинал со всеми своими сопровождающими уже неподвижно лежит возле ее ног. Грейс обвела взглядом комнату, не выпуская из рук горящую свечу, и повернулась к Менчу.
— Где Сэл? — спросила она.
Сэл? Тут была, вон там все время стояла… Вот только теперь не стоит.
— Я не…
— Я здесь, — ответила Сэл у него за спиной, выходя из-за груды книг. Она медленно шла, поддерживая за талию… брата? Тот явно был очень слаб, но столь же явно — в сознании. Когда это произошло?
Сэл помогла Перри сесть, он всем телом навалился на свои колени, совершенно обессилев.
— Простите, — сказала Сэл. — Он не очень хорошо двигается. Видимо, последние силы ушли на то, чтобы зажечь свечу с другого конца комнаты.
Сердце Менчу упало. Это не чудо.
— Сэл, — произнес он, — а что случилось с Ароном?
Сэл указала на Перри.
— Ребята, познакомьтесь с моим братом Перри. Или типа того.
Менчу взглянул на молодого человека, которого несколько месяцев назад видел в Нью-Йорке: тело его вновь стало вместилищем демона. Менчу взмолился: только бы Сэл заключила более выгодную сделку, чем он много лет назад.
Перри с трудом оторвал голову от коленей.
— Рад знакомству. — Он говорил голосом Арона.
Асанти моргнула.
— Ох, Сэл…
Сэл, казалось, устала не меньше Арона.
— Пожалуйста, давайте потом все это обсудим. Не там, где нас окружают люди, готовые нас убить.
Где-то наверху раздался вой сирены, приглушенный запертой дверью. За сигналом тревоги последовал топот ног у них над головами.
— Хорошая мысль, — одобрил Лиам.
Асанти кивнула на обессиленное тело Перри.
— Вывести нас так же, как привел сюда, он не сможет. Он едва держится на ногах.
Арон, пошатываясь, встал. Менчу заметил, что Сэл поддерживает его под локоть. Кому она помогает — брату или тому, кто внутри? Менчу много бы дал, чтобы это понять.
— По счастью, я знаю еще один путь наружу.
— Какой именно? — осведомилась Асанти, нахохлившись, будто курица-наседка.
— А вы разве не в курсе, — сказал Арон, — что древний римский водопровод соединяется почти со всеми пещерами центральной Италии?
5
Путь назад оказался очень долгим и очень темным. Однако, как им и обещали, все сливные шахты, а потом катакомбы, а потом пещеры вели их прочь от Рима и, следуя указаниям Перри — вернее, о чем все время напоминала себе Сэл, Арона, — они в итоге добрались до убежища, из которого вышли накануне ночью. Путь был долгий, Асанти и Менчу пребывали в явном замешательстве, поэтому Сэл решила принять на веру слова Арона о том, что эту дорогу не знает больше никто. Откуда ее знает сам Арон, она спрашивать не стала. Рука в ее подсознании становилась все более сильной и настойчивой, и Сэл решила, что ей и так есть о чем волноваться.
Когда они вернулись в исходную точку, Лиам, который, несмотря на антипатию к демоническим артефактам, сам всю дорогу нес завернутую в саван «Книгу Руки», приподнял уголок ткани и извлек оттуда серебряный пенал Асанти.
— Какого лешего… — начала Асанти.
Лиам жестом попросил всех помолчать, вытащил набор инструментов, аккуратно приподнял крышку — под ней обнаружились крошечный чип и передатчик. Лиам вытащил из чипа батарейку и медленно выдохнул.