— Ну, и каков план?
— Ты ляжешь в круг вместе с книгой, — сказала Асанти. — Мы зажжем свечи. Лиам запустит маятник. Я буду читать заклинания. Слова и напев запустят у тебя в голове гармонический резонанс. В итоге… В общем, если наш мир стоит на пляже, а магия — это океан, мы будем рыть песок, пока не доберемся до воды. Маятник будет задавать ритм. Когда он остановится — обряд закончится. Обычно для этого нужно куда больше участников, поэтому в нашем случае маятник перестанет качаться раньше, чем мы получим результат, но… — Она поправила электрическую катушку. — Магниты, знаешь ли, полезная штука.
Сэл отодвинулась от круга.
— И сработает? Мы сможем его… обмануть?
— Мы понятия не имеем, что мы сможем, а что нет, — ответила архивариус. — Я бы знала, если бы это когда-то изучалось. Но в данный момент мне приходится полагаться на внутреннюю информацию.
И Асанти кивнула на тень за кругом света от лампы, в сторону фигуры, которую Сэл совсем не хотелось видеть.
Арон плохо помещался в тело ее брата. Сэл раньше не задумывалась, как должен выглядеть ангел (дух? монстр?), вселившийся в коматозного пациента, но у Арона в любом случае вышло как-то криво. Никаких внешних проявлений — глаза ее брата не мерцали, крылья за плечами не выросли — но Сэл хорошо знала Перри, и это был не он. Она следила, как руки ее брата выводят мелом диаграммы на полу, но это были не те угловатые движения, которые она помнила. Она согласилась на сделку, впустила Арона в тело Перри, но ей это было не по душе.
— Прорвемся, — произнес Арон голосом, который не принадлежал Перри, но был очень похожим — в этом голосе Сэл уловила лишь тень своего брата, — а потом закроем книгу.
— Она уже закрыта.
— Нам только так кажется. — Асанти перелистала свои записи. — Когда мы встретились с Рукой в Нью-Йорке, Сэл захлопнула книгу, то есть лишила ее влияния на Земле. Но влияние все равно осталось. Попав в мир демонов, Сэл видела там душу Перри в заточении. Перри — этакий духовный стопор: связь между его душой и телом удерживает «Книгу Руки» открытой.
— То есть мы освободим брата и отправим Руку обратно в мир демонов, — догадалась Сэл. — И меня освободим до того, как сюда ворвется Первый отряд.
— Совершенно верно.
— Я в деле.
Отец Менчу еще сильнее сдвинул брови.
— С тех пор, как Сэл пришла в отряд, мы пользовались магией трижды, и каждый раз неудачно — и даже с катастрофическими последствиями. Мы не можем так рисковать. Надо бежать.
Асанти отмахнулась от него и перевернула страницу.
— На Родосе было непросто, но мы справились.
— Только потому что Codex Umbra нужен был Руке не меньше нашего.
— А оракул?
— Он пытался убить Сэл.
— Потому что у той внутри сидел демон.
— И до сих пор сидит!
— Отец, — произнесла Сэл. Менчу перестал расхаживать. Невысказанные слова так и жгли Сэл — не удержишь. — Рука не вернется в Ватикан без боя. Поэтому есть всего два варианта.
Лиам потянулся к Сэл, но та отстранилась. Если она сейчас остановится, больше не решится начать этот разговор.
Она вытащила из сумки Асанти нож и протянула его Менчу рукоятью вперед.
— Убейте меня прямо сейчас — может, со мной погибнет и демон. Если нам повезет. Или же выиграйте для меня время, чтобы я успела пройти через портал и вернуть брата. — Священник смотрел на нож так, будто Сэл протягивала ему труп. По сути, так оно и было. — Это мой осознанный выбор.
Менчу не двинулся с места. Как и Грейс, которая стояла рядом с ним, прислонившись к стене. Грейс могла бы преодолеть комнату в один прыжок и выхватить клинок из руки Сэл. Станет ли она останавливать Менчу, если он примет нож? Или же возьмет его сама?
Менчу закрыл глаза. Казалось, минула вечность.
— Готовься, — сказал он.
И вышел из пещеры, а Грейс, мертвенно спокойная, отделилась от тени и последовала за ним.
***
Тавани Шах ждала, в одиночестве покуривая сигарету в темноте у ворот виллы. На ней были брюки и рубашка цвета хаки, армейские ботинки, при ней был пистолет в кобуре и не было никаких знаков отличия. В заплетенных в косу волосах змеились стальные нити седины. Мерцающий огонек сигареты едва высвечивал темные провалы глазниц.