Но Грейс была проворной. Даже очень проворной.
Сэл поняла, почему одно существо движется медленнее другого: Грейс успела оторвать ему четыре ноги. Бесхозные конечности валялись среди хлама на полу. Пока Сэл опускала глаза и поднимала их снова, Грейс успела скользнуть существу под брюхо и ухватить его еще за две ноги. Потянула. Ноги оторвались, существо — у него осталась единственная нога — шлепнулось на пол. Грейс подпрыгнула и приземлилась на него всем весом. Существо влажно хлюпнуло и просело. Шкура лопнула, изнутри хлынула буро-оранжевая каша. Второе существо протяжно, злобно завыло.
— Иди дальше, — скомандовала Грейс. — Я тут справляюсь.
Она была мокрой, забрызганной, но щеки пылали, глаза светились.
«Нравится ей эта часть ее работы, — подумала Сэл. — Ой как нравится».
Сэл пошла дальше. Дверь в конце коридора была закрыта. Она налегла на нее плечом, дверь распахнулась.
Первым делом она увидела полицейского, лежавшего навзничь. Его удерживал коврик из длинных тонких пальцев — казалось, они сделаны из одного жира. Пальцы росли из пола, они обвились вокруг тела, пролезли в рот. Стены расступались и сжимались, расступались и сжимались — будто легкие в предсмертной агонии. Окно в дальнем конце комнаты заросло тонкой кожаной перепонкой. С потолка, со стен и с пола лился зеленовато-желтый свет. А у стола в дальнем конце комнаты — там, где во всю высоту протянулась гигантская кожаная полость, поросшая волосом, — сидел, погрузив голову в книгу, человек: кожаная полость вросла ему в спину.
В первый момент можно было подумать, что он просто уснул. Утомился от чтения. А потом Сэл поняла, что не может разобрать, где его руки. Ладони, руки, лицо — все ушло куда-то под обложку. Книга будто превратилась в воду, человек в нее нырнул, а тут она вернулась в твердое состояние — и он остался в ней до половины.
«Невозможно, чтобы он был жив», — подумала Сэл. Но он был жив. Грудь его вздымалась и опадала, вздымалась и опадала. В одном ритме со стенами.
«Вся суть в этой книге, — подумала Сэл. — Хватай книгу».
До стола оставалась пара метров.
Вот только попробуй их преодолей. Она чувствовала, как из пола к ней тянутся пальцы. Они обвивали ступни, ползли вверх по голеням. Выпростав одну ногу, Сэл шагнула ближе к Габриэлю. Пальцы задвигались еще проворнее. Она выпростала вторую ногу, сделала шаг. Еще шаг — и она сможет разглядеть то, что ей нужно. Но пальцы уже ощупывали ее талию, бродили по спине и груди, по плечам. Скользнули по затылку к лицу. Она выбросила вперед руку в отчаянной попытке дотянуться до сидящего у стола. Не сумела.
Пальцы ощупывали глаза, нос, подбородок. Потом она почувствовала, как, скользнув между зубами, они поползли ей в горло. Ноги оторвались от пола, ее потянуло вниз.
Кто придет ей на помощь? Грейс? Менчу? Кто спасет девочек?
Девочек.
***
Сэл открыла глаза.
Никаких пальцев. Никакой комнаты, никакой квартиры, никакого Мадрида.
Она стояла на мягком темно-зеленом пологом склоне под розовым небом, возле излучины оранжевого моря. На склоне виднелись могучие кроны низких деревьев. Она слышала, как вдали, во тьме между ветвями, перекликаются птицы.
А здесь, рядом с ней, полная тишина. Блаженная тишина.
Потом в лесу вдруг раздались голоса, звуки флейт и тромбонов, барабанная дробь. Из тени вышла процессия и направилась к океану. Тут были десятки, нет, сотни существ — бугристые головы, членистые ноги, музыка же звучала бодро и жизнерадостно, с предвкушением. Процессия становилась все многочисленнее, а затем деревья расступились и Сэл увидела, что примерно двадцать существ несут помост, на котором восседает огромный шестирукий гоблин с безмятежным взглядом и благожелательной улыбкой. Гоблин рассмеялся глубоко и гулко, в ответ раздались приветственные крики.
Процессия направлялась вниз по склону холма. Сэл оказалась у нее на пути.
Она решила не двигаться.
Куда ей вообще деваться?
Первое существо, с большим барабаном на брюхе, заметило ее, лишь оказавшись буквально в двух шагах, но все же остановилось. Испустило долгий свист, после чего процессия нестройно, неопрятно встала на месте. Глаза гоблина-гиганта, до того неотрывно смотревшие в небо, опустились на Сэл.
— Ты нас прервала, — заявил гоблин.
Сэл набрала в грудь побольше воздуха. Выкинула из головы розовое небо и оранжевую воду, сосредоточилась на голосе.
— Видишь же, что все хорошо, — укорил ее гоблин. — Что ты вообще тут делаешь?
«Тот, из книги, — подумала Сэл. — Это он и есть. Ну, буду так считать, пока ничего лучше не придумаю».