— Дверь я открою. Если кого из нас пристрелят, лучше не тебя.
Сэл не успела рта раскрыть и осведомиться, что это за чушь та несет, — Грейс распахнула дверь и вылетела на палубу. Сэл — не в ее обычае было оставлять напарника без прикрытия — ринулась следом.
Капитан не дожидался их в засаде.
И тем не менее, дожидался. Повиснув в воздухе. Застрял, как муравей в подсыхающей капле смолы, прикрепленной к размытому полю вокруг яхты.
***
Теперь они все стояли на палубе и таращились на капитана. Как бы Сэл ни хотелось обратного, «все» включало в себя и Кэти. Сэл ждала нового обморока и приступа рвоты, однако, увидев, что приключилось с ее боссом, Кэти лишь тихо выдохнула: «Ох, кэп», — и умолкла.
Солнце садилось, небо за спиной у застрявшего в воздухе капитана розовело. Впрочем, при виде Кэти, он, похоже, немного очухался.
— Кэти, прости меня.
— За что?
— Я тебя тут едва не бросил.
— Вы бы прислали подмогу. Вы всегда о нас заботились.
То ли дело было в солнце, то ли так действовало поймавшее его поле, но губы капитана пересохли, а когда он попытался улыбнуться, растрескались.
— Недостаточно.
Из-под губы выползла капля крови, упала на палубу. Сэл сделала шаг вперед, чтобы отвести Кэти в сторону — и замерла.
Капля на палубе была не красной. А черной.
Сэл испугалась, что палуба сейчас задымится — чего еще ждать, если из человека вместо крови течет черная дрянь, однако, как и после самоубийства старшего помощника, капля будто никак не взаимодействовала с поверхностью дерева. Хотя… Сэл моргнула.
Капнула всего одна капля, но…
— Она распространяется.
Грейс оборвала на полуфразе то, что говорила Лиаму, и повернулась к Сэл.
— Она что?
— Распространяется.
За несколько секунд единственная капля выросла в размерах с десятицентовика до полудоллара, а потом Сэл стало ясно, что подходящих монет для сравнения у нее для примера не осталось.
— А со старшим помощником то же самое было? — осведомился Лиам.
— Я подумала, из него просто вытекает кровь.
— Мать вашу.
Быстрая проверка подтвердила, что то, что раньше было полом в зоне отдыха, теперь превратилось в черное озеро. По крайней мере, жидкость больше не испускала тепла, видимо потому, что тело исчезло окончательно. Впрочем, если считать это ложкой меда в бочке дегтя, ложка получалась невеликая.
— Что там внизу? — осведомился отец Менчу.
— Помещения для команды, а ниже трюм.
Отец Менчу воспринимал происходящее со спокойствием, до которого Сэл было далеко — та еще радость застрять на яхте, которую постепенно заполняет черная демоническая слизь, — но она полагала, что Менчу по должности положено сохранять лицо. Либо, как вариант, он придумал способ выпутаться. Сэл очень надеялась, что правда — именно второе.
Менчу попросил Кэти проводить их на нижнюю палубу, однако не разрешил ей входить в каюту прямо под зоной отдыха. Открыл дверь сам, очень осторожно.
Бывшая каюта была заполнена маслянистыми щупальцами, свисавшими, точно подтеки смолы, из вентиляционных отверстий на потолке.
— Был тут кто-нибудь? — спросил Менчу.
Кэти покачала головой.
— Где остальные члены экипажа?
— В рейс до Майами мы взяли еще только двоих. Их на борту не было. Сара ушла в город повидаться с приятелем, тоже поваром, и закупить провизии. Люк тоже уехал закупаться.
— Когда, по расчетам, они вернутся?
— Сара сегодня вечером, но поздно: она четко дала понять, чтобы ужин мы себе готовили сами. Люк, наверное, еще позднее, а может и завтра, если кого-нибудь встретит.
Отец Менчу испустил долгий вздох.
— А вчера они на борту были?
Кэти кивнула.
— Конечно. Я же уже сказала, мы тут живем… А вы собираетесь… То, что случилось с Полом и кэпом, оно… случится и с ними? И со мной?
— Нет. — Вас защищает серебряный крест. С вами все будет в порядке.
Повисла долгая пауза.
— Вы мне это говорите, чтобы я не психанула и не сбежала?
Грейс передернула плечами.
— Хочешь — беги на здоровье. Далеко не убежишь — застрянешь рядом с капитаном.
Кэти побледнела.
***
Поскольку от разглядывания жижи толку было ноль, отец Менчу вывел всех на носовую палубу — оттуда как минимум можно было отпугнуть любого, кто попытается подняться на борт.
Лиам сильно поник, обнаружив, что ноутбук его вышел из строя — так же, как и телефоны членов экипажа, и бортовая рация, — и ворча вытащил лист бумаги, секундомер и линейку. Замерив скорость распространения лужи под капитаном, он подсчитал, что до того момента, как жидкость затопит всю яхту, у них примерно час.