— Чувства редко подчиняются логике, — ответил Менчу. — Теперь-то мы неплохо ладим, но принять меня в новой должности она смогла далеко не сразу.
Сэл посмотрела на фотографию Асанти и Менчу на комоде и произнесла, тщательно подбирая слова:
— Она ведь дольше вас проработала в отряде.
Менчу ответил не сразу.
— Можно и так сказать, — промолвил он наконец.
— То есть мы все уверены, что она вполне расположена к этой организации, — продолжила Сэл.
Менчу снова усмехнулся.
— Я бы даже сказал, что она слишком сильно ее любит, — ответил он.
Сэл поставила фотографию и посмотрела Менчу в лицо.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты наверняка и сама уже заметила. К магии она относится не так, как мы. Наша работа — вычислить, нейтрализовать и запереть. На этом наши обязанности официально заканчиваются, но Асанти слишком любопытна и продолжает копать дальше. Да, только внутри безопасных Архивов, где все под надежной защитой, но все же то, что нагоняет на нас ужас, у нее вызывает интерес и изумление. Она полагает, что без знания невозможно понимание, однако при этом порой слишком безрассудна.
— Короче, боится меньше других, — подытожила Сэл.
— Можно и так сказать.
— Но ты ей доверяешь? — не сдержавшись, выпалила Сэл.
— Безусловно, — ответил Менчу, нахмурившись и слегка подавшись в ее сторону. — Мы на этой работе часто рискуем жизнью. Если не доверять коллегам, долго не проживешь.
Сэл кивнула.
— Когда она вернется с похорон?
— Я отпустил ее максимум на три дня. В промежутке буду посматривать на Сферу — на случай, если где-то на белом свете вспыхнет пожар, — добавил он, бросив взгляд на раскрытую книгу. — Строго говоря, я бы, с твоего разрешения, дочитал вот это, а потом пошел на ее рабочее место.
— Спасибо, что уделил время, — поблагодарила Сэл. — А ты не знаешь, Грейс здесь? Мне бы у нее одну вещь хотелось спросить.
— Грейс у нас интроверт. В свободное время редко показывается. Спросишь, когда в следующий раз увидишь, но не стоит искать ее, если она сама этого не хочет.
Говорил он прежним дружеским тоном, в котором, однако, зазвучали командирские нотки.
— С Грейс не связываться. Поняла, — пробормотала она себе под нос, закрывая дверь.
Оставался еще Лиам — они встретятся через полчаса.
***
Зря она выпила два эспрессо. Сэл сама не понимала, почему хлещет кофе, когда нервничает, но как-то так уж вышло.
Если не доверять коллегам, долго не проживешь.
Что он этим хотел сказать, совершенно ясно: больше не скрывай от других важных вещей вроде Арона, Сэл. Сэл не жалела о самом сокрытии — жалела лишь о том, что это отчасти подорвало доверие Менчу к ней.
Предстоящий разговор с Лиамом ее нервировал, и она уже собиралась заказать третий эспрессо, когда Лиам явился — на две минуты раньше условленного.
Пока он садился, руки у нее дрожали. Держался он напряженно, на стуле сидел прямо.
— Как поживаешь, Сэл? — спросил он мучительно официальным тоном. Нужно было помочь ему раскрепоститься.
— Все хорошо. А ты как? Вид у тебя… скованный. Ребро зашиб?
Лиам чуть-чуть расслабился.
— Вчера тренировался с Грейс. Получилось жестче, чем обычный спарринг. Ребра пока не очухались.
Странно было представлять себе Грейс и Лиама вместе, как они боксируют, потеют. Сэл пошарила в рюкзаке, вытащила пузырек обезболивающего и поставила на стол между ними. Лиам взял пузырек без единого слова, вытряхнул две таблетки и вернул его.
— Спасибо.
Притворившись, что не замечает находящегося в комнате слона, Сэл осведомилась:
— Слышал, что наставник Асанти умер?
Брови Лиама взлетели вверх, на лице отразилось смятение.
— Ух ты, нет, не слышал. Близкий был для нее человек. Она очень переживает?
— Похоже, да, — ответила Сэл. — И мне тревожно. Ее спрашивать не хотела, чтобы не показаться навязчивой, вот и решила тебя спросить: ты о нем что-нибудь знаешь?
Лиам кривовато усмехнулся.
— Ее спрашивать не захотела, а выведывать у нее за спиной — пожалуйста?
Сэл передернула плечами, совершенно не чувствуя себя виноватой.
— Я детектив. Только тем и занимаюсь, что вынюхиваю разные сведения. И мне совсем не стыдно, что я решила лишний раз не бередить ее рану, — но мне важно понимать людей, с которыми я теперь работаю.
— Асанти с наставником были у нас не разлей вода, — начал Лиам, наконец немного расслабившись. Он время от времени ловил взгляд Сэл, но свой сразу не отводил, хотя и надолго не задерживал. — Этой парочке очень нравилось здесь работать, причем не в почтенном смысле борьбы со злом…