— Хорошо, что ты догадалась обменять деньги в аэропорту, — сказала она. — Я и не знала, что здесь не все таксисты принимают карточки.
— Насколько я помню, мы всего в квартале от ресторана и квартиры отца Хантера.
Асанти первой перешла на другую сторону улицы, чтобы не проталкиваться сквозь голодную толпу.
А толпа на тротуаре действительно становилась все гуще. Они прошли квартал и обнаружили, что полиция полностью перекрывает улицу, поскольку пешеходы стали выплескиваться на проезжую часть. Их такси едва успело проскочить до того, как полицейские выставили заграждения.
— Похоже, мы вовремя, — заметила Сэл. — Водила не шутил.
— Насчет популярности ресторана тоже, — добавила Асанти, указывая на другую сторону улицы.
«Чертополох средь вереска» был крошечным заведением, занимавшим два этажа, с окнами, выходящими на улицу. Стекла были расписаны цветками чертополоха, но рисунок почти стерся, потому что окна постоянно трогали и прижимались к ним носами, чтобы заглянуть в зал. Ресторан находился на углу торгового квартала, но все соседние магазины стояли закрытыми. Вдоль правой стены здания шел проулок.
— Могли бы на денек закрыться по поводу похорон, — заметила Сэл. — Если отец Хантер действительно был для племянницы таким близким человеком, у нее, наверное, ведь должен быть траур, правда?
— Боюсь, магия не велит ей закрывать заведение, — пояснила Асанти. — Кстати, маловато оно для такой-то рекламы. Начинаю понимать.
Они стояли на углу запруженной народом улицы, напротив ресторана. Сэл покачала головой, глядя на возбужденную толпу.
— Рекламировать крошечный ресторан на весь мир называется дружественной магией? — удивилась она. — Тогда и набиваться в машину по десять человек — проявление дружества.
Ее мнение о наставнике Асанти неуклонно портилось, но обсуждать это прямо сейчас она сочла нецелесообразным.
Асанти вытащила телефон.
— Позвоню племяннице, выясню, там ли она, или взяла выходной.
Сэл подумала, каково придется измученному метрдотелю, если шеф-повар вдруг потребует освободить столик для друга семьи.
Услышав в трубке голос, Асанти улыбнулась. Ее собственная интонация сделалась мягче, хотя в глазах стоял холод.
— Алло, Мэри Элис? Да, это Асанти, рада тебя слышать, лапушка… Да, я только что прилетела на похороны. Ты поминки собираешься устраивать?
Она помолчала, позволяя собеседнице договорить.
— Похороны твоего дяди. Отца Хантера.
Сэл испуганно взглянула на Асанти. Мэри Элис забыла о смерти собственного дяди?
— Понятно, — продолжала Асанти. — А ресторан закрывать не будешь? Мне кажется, тебе нужно время на траур. Возьми несколько выходных.
Сэл слышала рыдания на другом конце, но слов разобрать не могла.
— Конечно, он бы именно этого и хотел, я прекрасно тебя понимаю. Но раз уж ты не закрываешься, а я приехала, у тебя не найдется столика на двоих? Я столько всего хорошего слышала про твой ресторан и очень бы хотела его посетить. Найдешь местечко нам с подругой?.. У барной стойки? Завтра вечером? Да, конечно, большое спасибо.
Асанти спрятала телефон обратно в большую сумку. От улыбки на ее лице не осталось и следа.
— Без сомнения она одержима. Нужно понять, что к чему, а потом разобраться с ней.
— Пойдем в гостиницу, пока еще можно протолкнуться, — предложила Сэл. — Передохнем, а завтра за дело.
3
— Может, все-таки вызовем подкрепление? — прошипела Сэл, следуя за Асанти по тротуару к началу очереди. Наверное, они просто подошли ближе ко входу, но толпа, казалось, стала еще больше, чем накануне.
— Пока рано. Давай разберемся сначала, с чем имеем дело, — сказала Асанти. — Ты ведь в драке сумеешь выстоять, да?
— Да, — подтвердила Сэл. — Хотя в одиночку разгонять беспорядки мне еще не приходилось.
— Ты справишься, — ответила Асанти.
Не встречаясь глазами с людьми в очереди, она подошла к стеклянной двери и постучала.
Молодой человек в белом переднике, с широко открытыми глазами отпер замок и высунул голову наружу. Сэл обратила внимание, что он придерживает дверь носком башмака, чтобы ее нельзя было распахнуть снаружи.
— Добрый вечер, сэр, — на лицо Асанти вернулась улыбка. — Мы — персональные гости шеф-повара Хантер. Она вчера мне обещала, что оставит нам на вечер место у барной стойки.
Молодой человек разинул было рот и вроде собрался запротестовать, но потом захлопнул дверь у них перед носом и повернул ключ в замке. И встал спиной к двери.