— Не прошел номер, — заметила Сэл. — И что теперь?
Асанти покачала головой и указала на того же молодого человека — тот явно слушал, что ему говорят с кухни. Потом повернулся и снова открыл дверь — лицо его стало бледнее.
— Разумеется, дамы. Прошу вас. Я позову бармена и принесу меню.
Они вошли под громкие вопли протеста снаружи.
Внутри все было… в общем, как-то не так. Сэл не смогла бы описать, как именно. Уютный интерьер, черные и пурпурные цветы на каждом столике. Сэл быстро пересчитала: как минимум пятнадцать столиков в нижнем зале и несколько столиков на двоих рядом с баром. На каждом по маленькой свечке, которые уже горели, пламя подрагивало.
Подошла метрдотель с меню, бросила на Сэл и Асанти испуганный взгляд. Ее черные волосы были скручены в узел на затылке, некоторые пряди выбились, кожа была бледной; она коротко глянула на посетительниц, потом снова на молодого человека. Он что-то ей прошептал напряженным голосом, указав сперва на кухню, а затем на них.
— Отлично, мы уже произвели впечатление, — порадовалась Сэл.
— Мы его произвели немного раньше, посмотри, — заметила Асанти, указывая за спину Сэл, на окно, выходящее на улицу. То, что их впустили до срока, не осталось незамеченным, потенциальные посетители сперва лупили кулаками в стекло, потом принялись лупить друг друга.
— Господи, как же сегодня рано началось, — посетовала, подходя к ним, метрдотель. На ней был строгий черный костюм, она слегка прихрамывала на правую ногу. — Такова, боюсь, цена славы. Шеф-повар Хантер велела мне принести вам на закуску копченую форель, а бармен скоро подойдет и примет заказ на напитки. Я вам могу еще чем-то помочь?
— Стакан воды? — с надеждой попросила Сэл. Метрдотель кивнула.
Явился бармен, коротышка лет двадцати, он завязывал передник и смотрел на них с явным желанием вышвырнуть их обеих за дверь.
— Дамы, что вам посоветовать? — осведомился он с вымученной улыбкой.
Асанти заказала пиво Dark Island Reserve, но оказалось, что оно кончилось. Тогда Асанти попросила белого вина, а Сэл решила, что не будет ничего пить, пока самолетная водка не выветрится у нее из организма. Особенно если вдруг придется выступать в роли Грейс и драться. Тем более пока что непонятно, с чем именно ей предстоит столкнуться.
Воду Сэл принесли, и она увидела на стакане крошечное пятнышко от губной помады. Щелкнув пальцами, она снова оглядела зал. Цветы в вазах были слегка поникшими. Не то чтобы увядшими, но и свежими уже не выглядели. Свечи почти догорели. На скатертях тут и там виднелись пятна, на одной из них — крошки, хотя ресторан сегодня еще не открывался.
Похоже, в баре кончилось не только Dark Island Reserve, но еще и джин — местный хит продаж, если верить надписям над барной стойкой; это тоже казалось странным в самом начале вечера.
— Такое впечатление, что ресторан уже отработал полсмены, — прошептала Сэл Асанти, когда бармен отошел поискать штопор, чтобы открыть бутылку вина.
— Ты о чем? — не поняла Асанти.
— Ресторан еще не начал работать, — начала объяснять Сэл, — а выглядит так, будто сейчас закроется, а не откроется. У них кончились шотландское пиво и джин, да и грязь тут страшенная.
Асанти огляделась вокруг свежим взглядом и медленно кивнула, увидев то же, что уже видела Сэл.
— Как будто они не справляются. Слишком большая нагрузка.
Метрдотель открыла дверь, и внутрь хлынул хаос.
***
Войдя в зал, посетители тут же преображались. Они все еще были немного на взводе, некоторые в синяках после недавней потасовки, однако все старались привести в порядок одежду и спокойно проследовать за метрдотелем на свои места, а там начинали шептаться с супругами или возлюбленными, или развлекать свои небольшие компании. Подоспели официанты — у них, как и у ресторана, вид был такой, будто смена уже перевалила за середину или подходила к концу. Бар заполнили те, кто дожидался своих столиков, словом, обстановка была как в любом хорошем ресторане, где Сэл доводилось бывать. Посетители обсуждали футбол, политику, новости, рассказывали о смешных происшествиях на работе. Женщина за соседним столиком объявила своему спутнику, что решила с ним расстаться, он едва сдерживал слезы. На другом конце барной стойки два посетителя спорили, чья нынче очередь покупать билеты на футбол. Никакой жути и агрессии, ничего похожего на то, что происходило снаружи, где за право войти внутрь по-прежнему дрались.
Спиртное полилось рекой, Сэл и Асанти отвлеклись, чтобы съесть закуску.
Сэл начала жевать и нахмурилась.
— Еще одна странность.