Избавившись от опеки отца, Эльза круто изменила весь порядок своей жизни. Родители думали, что она работает по специальности в научной лаборатории, но ей удалось каким-то образом — я могу только предполагать, каким, — получить от начальника этого предприятия освобождающий документ. Теперь она была совершенно свободна и, как это часто случается с такими домашними девочками, пустилась во все тяжкие. Имея прекрасную физическую подготовку, она устроилась танцовщицей варьете в популярное на Марсе казино.
— «Копьё Ареса»? — уточнил Посейдонов.
— Да. А вы откуда знаете? — удивился Филипп. — Бывали там?
— Слышал, — уклончиво ответил Лёва. — Вы продолжайте, продолжайте!
Дворецкий горестно вздохнул.
— Бедная моя девочка! Это проклятое «копьё» пронзило её насквозь, пришпилило, как прекрасную бабочку в морилке. Вы же понимаете, какая публика собирается в подобных заведениях! Эльза стала игрушкой в руках богатых и развращённых мужчин. Она зарабатывала большие деньги, но потеряла главное — своё достоинство и самоуважение. Боже мой, иногда я думаю: хорошо, что она умерла! Не знаю, как бы она жила дальше!
— Вы знаете, от кого она была беременна? Это Альберт?
— О нет! Скорее всего, это тот негодяй, из-за которого она бежала с Марса.
— Вот здесь поподробнее, пожалуйста! — потребовал Сырников. — Фамилия, имя, адрес.
— К сожалению, она старалась избегать разговоров о нём. Видимо, ей было это не-приятно. Я знаю только, что это марсианин, что он очень богат, и что он женат. Эльза долго не хотела становиться его любовницей, но в конце концов он добился своего дорогими подарками и льстивыми комплиментами. К тому же ей нужно было чьё-то покровительство, защита от назойливых сластолюбцев. Всё же она не хотела быть общедоступным товаром. Однако, как только Эльза ответила согласием на его предложение, жизнь её превратилась в кошмар. Любовник заставил её уйти с работы, запер в загородном доме, никуда не выпускал, а вскоре начал издеваться, оскорблял, попрекал прошлыми связями, называл грязной шлюхой, и в конце концов дошёл до рукоприкладства. О букетах роз и орхидей, как и о богатых подарках, которыми он заваливал Эльзу в период ухаживания, больше не было и речи. К тому же оказался любителем алкоголя, что усугубляло ситуацию. Она хотела уйти, но этот мерзавец не отпускал её. Бедная Эльза чувствовала себя как мышь в мышеловке, прежняя жизнь в доме строгого отца казалась раем по сравнению с нынешним существованием. В довершение всего жена любовника узнала про его измену, заявилась на виллу, избила мужа, оттаскала за волосы Эльзу и пинками выгнала её на улицу. Слава богу, позволила взять респиратор и пальто, не стала брать грех на душу. Эльзе пришлось пешком добираться до трассы, где её подобрал экскурсионный автобус с китайскими туристами. У неё не было ни денег, ни документов, ни возможности связаться с друзьями. Оставалось только вернуться в казино, хозяин которого, впрочем, принял её довольно радушно. На следующий день, замазав гримом синяки, она снова танцевала на сцене. Ей удалось немного заработать и восстановить потерянный паспорт, но марсианин, оправившись после скандала со своей супругой, приехал за ней и снова попытался увезти. Эльзе удалось перехитрить его. Она сказала, что пойдёт переодеться и попросила подождать в зале, а сама вызвала аэротакси и бежала через окно в уборной. Добравшись до космопорта, она ближайшим рейсом улетела на Землю. Возвращаться к родителям побоялась, устроилась в орбитальный бар, где её и заприметил сын моего хозяина.
— Так вы ничего не можете сказать об этом марсианине? — продолжали допытываться сыщики. — Может быть, портрет его есть? Где Эльза хранила свои вещи?
— Чемодан у меня, но там всего пара платьев да пальто, никаких фотографий. Телефон у неё новый, прежний-то любовник отобрал. Что до портрета, так для меня эти марсиане все на одно лицо — охапка шерсти и ничего больше. Сущие обезьяны. И как она только могла замутить с таким орангутангом, в голове не укладывается! А ребёнок? Вы представляете, что за бастард это был бы? Нет, никак она не могла открыться родителям!
— Э, батенька, да вы, я вижу, расист! — укоризненно произнёс Посейдонов.
— Что вы, что вы! — испуганно замахал руками Филипп. — Да я рад был бы любому ребёнку! Я очень любил племянницу, своих детей у меня ведь нет. Материальное положение не позволило жениться. Это сейчас я неплохо обеспечен, а в юности мы с сестрой жи-ли почти в нищете, как говорится, перебивались с хлеба на квас. Машенька благодаря своей красоте вышла замуж за военного, составила, как ей казалось, удачную партию. А вот как оно обернулось, совсем неудачно.
— Значит, подмена андроида произошла с вашим участием?
— Как я мог не помочь моей девочке? — на глазах у дворецкого выступили слёзы. — Ей столько пришлось пережить! Ведь этот гад продолжал её преследовать, каким-то образом разузнал, что она работает в «Октопусе», прилетел, устроил сцену ревности. Охранники едва смогли оградить Эльзу от оскорблений и побоев. Поэтому предложение Альберта оказалось очень кстати. Сначала Эльза не хотела, чтобы её образ послужил моделью для андроида, но когда узнала, что Альберт — сын моего хозяина, сообразила, что это лучший способ спрятаться на некоторое время от своего опостылевшего кавалера. Мы с ней рассчитывали потом связаться с моей сестрой и что-то придумать, увезти Эльзу в Австралию или ещё куда-нибудь, но не успели. Да, Альберт Францевич ничего не знал: ни о том, что Эльза моя племянница, ни о наших планах. Барышне Петунии преподнесли на-стоящего робота, которого Эльза с моей помощью подменила поздно ночью. На территорию усадьбы я провёл её без проблем. Она быстро проскользнула во флигель. В тот вечер здесь было так много гостей, что никто не обратил на это внимания.
Более ничего поведать Филипп не мог.
— Умоляю, не говорите хозяину о том, что узнали! — со слезами просил дворецкий. — Меня уволят, и я закончу жизнь на помойке. Поверьте, я не причастен к убийству Эльзы. Я бы скорее убил того марсианина, если бы его встретил. Я не знаю, кто совершил это злодеяние. Здесь какая-то загадка! Поверить не могу, что такое случилось! Вы профессионалы, вы должны раскрыть это преступление.
— Не волнуйтесь, раскроем! — заверил его Сырников, хотя тоже ни черта не пони-мал. — А пока дайте нам подписку о невыезде. Вы теперь тоже под подозрением. Не надо было скрывать от нас важную информацию.
Дворецкий поставил свою подпись.
— Прошу вас! Я действительно ни в чём не виноват, — по-собачьи заглядывая в лица сыщиков, почти простонал он.
— Разберёмся, — сказал Посейдонов и спросил о том, что волновало его больше все-го:
— Можно побеседовать с барышней Петунией?
— Они пошли к морю с маленьким Эрихом, — сообщил дворецкий. — На Лазурный пляж. Туда часто приплывают дельфины.
Сырников подбросил напарника до пляжа и, пожелав ему успеха в амурных делах, укатил в полицейский участок на недовольно рычащей колымаге.
Найти Петунию на довольно протяжённом пляже было не так легко. Бархатный се-зон был в разгаре, погода стояла прекрасная, на море был полный штиль. Среди множества купающихся и загорающих полуголых тел разглядеть ту, которую хотелось увидеть больше всего, казалось совершенно невозможным. Но природная смекалка и некоторый опыт, полученный на службе, подсказали Посейдонову верное направление поиска. Он начал присматриваться к детям, бурная деятельность которых вкупе с создаваемым ими шумом выделяли этих озорников из общей массы. Конечно же, маленький Эрих не мог остаться незамеченным. Это был ребёнок совершенно неуправляемый. С пронзительными криками он носился по пляжу, перепрыгивая через загорающих на лежаках людей, руша песчаные замки, с любовью построенные другими детьми, толкая в воду девочек и пиная комнатных собачонок. За Эрихом, едва успевая, носился четвероногий и четверорукий робот-охранник. Иногда роботу удавалось, схватив за шортики, слегка притормозить сорванца, но тот постоянно вырывался, и беспорядочная беготня продолжалась снова.
Петуния должна была находиться где-то поблизости. Лёва нашёл её в отдельном аэрарии для вип-персон. Красавица возлежала в шезлонге из ротанга с коктейлем в руке. Рядом стояла навытяжку горничная-андроид с лицом покойной Эльзы. Неприятный холодок пробежал по спине Посейдонова, но он сразу перевёл взгляд на Петунию, и холодок тут же пропал. Он впервые видел эту девушку почти обнажённой, только две узкие полоски красного купальника прикрывали самые запретные места. У Лёвы перехватило дух, он уже засомневался, стоит ли ему сейчас подходить к Петунии. Остановившись в нескольких метрах от аэрария, он застыл, не в силах оторвать взгляд от двух красных полосок.