— Ты вечно забываешь. Остается лишь восхищение. Такова остаточная магия этого места.
Котиллион метнул быстрый взгляд. — Я под действием чар?
Тощее существо пожало плечами. Тихий стук костей. — Эта магия не обращает внимания, на кого направлена. Восхищение… и забвение.
— Я верю с трудом. Любое волшебство имеет цель.
Новое движение костлявых плеч: — Они голодны, но не могут есть.
Котиллион подумал, кивнул: — Ясно. Магия принадлежит драконам. Это я могу понять. А что сам круг? Его сила умерла? Если так, почему драконы еще связаны?
— Не умерла, просто не действует на тебя. Ты не входишь в круг ее забот.
— И отлично! — Он повернул голову, потому что Барен прошлепал мимо, опасливо обходя Ходящего-По-Краю, и уставился на драконов. Котиллион увидел, как шерсть его встала дыбом. — Можешь ли сказать, — обратился он к Ходящему-По-Краю, — почему они не говорят со мной?
— Может быть, ты не сказал ничего, достойного их ответа?
— Возможно. Как думаешь, они ответят, если я заговорю о свободе?
— Я пришел сюда, — сказал Ходящий-По-Краю, — чтобы узнать именно это.
— Ты можешь читать мысли? — тихо спросил Котиллион.
Массивная голова Барена дернулась в сторону Ходящего-По-Краю. Пес сделал один шаг в направлении твари.
— Я не всезнающ, — спокойно сказал Ходящий-По-Краю. Казалось, он не замечал внимания Барена. — Хотя такому, как ты, могу показаться всезнающим. Просто я живу столько веков, сколько ты и вообразить не можешь. Мне ведомы все рисунки мироздания, ибо они повторяются снова и снова. Нетрудно предугадать, если знаешь, что на нас надвигается. Особенно зная, какая у тебя дьявольская интуиция. — Черные провалы мертвых глаз Ходящего-По-Краю не отрывались от лица Котиллиона. — Ты подозреваешь, что драконы находятся в самом сердце грядущего. Или нет?
Котиллион махнул рукой в сторону цепей. — Наверное, они выходят в верхний мир? В какой садок?
— А как ты думаешь?
— Попробуй прочитать мои мысли.
— Не могу.
— Итак, ты здесь, потому что отчаялся угадать, что я знаю и что подозреваю?
Молчание Ходящего-По-Краю стало вполне ясным ответом. Котиллион засмеялся. — Похоже, вообще не стану вступать в общение с драконами.
— Рано или поздно вступишь. И тогда я буду рядом. Так чего ты добьешься, если уйдешь сейчас?
— Ну, думаю, сумею разозлить тебя.
— Я живу столько веков, сколько ты…
— Так что тебя уже не раз злили. Не сомневаюсь, разозлят еще не раз.
— Попытайся, Котиллион. Прямо сейчас, если хочешь пережить грядущее.
— Хорошо. Надеюсь, ты назовешь имена драконов?
В ответе явственно слышалось раздражение: — Как пожелаешь…
— И почему они здесь скованы, кем.
— Этого не могу сказать.
Они уставились в глаза друг другу. Ходящий-По-Краю склонил голову набок. — Кажется, Котиллион, мы в тупике. Твое решение?
— Хорошо. Сделаю что смогу.
Ходящий-По-Краю перевел взор на драконов. — Они чистой крови. Элайнты. Эмпелас, Кальсе и Элот. Их преступление… амбициозность. Довольно частое преступление. — Существо повернулось к Котилилону. — Просто эпидемическое.
В ответ на этот неявный намек Котиллион пожал плечами. Подошел к плененным зверям. — Надеюсь, вы можете меня слышать, — проговорил он негромко. — Близится война. Еще несколько лет… Думаю, она втянет в свой костер всех Властителей из всех миров. Я хочу знать: если освободим вас, на чью сторону вы встанете?
Шесть сердцебиений молчания, и в разуме Котиллиона проскрипел голос: — Узурпатор, ты пришел искать союзников.
Раздался второй, явно женский, голос: — Надейся на нашу благодарность. Будь я на твоем месте, не торговалась бы. Нельзя уповать на верность и преданность.
— Согласен, это проблема. То есть вы хотите, чтобы я освободил вас до сделки?
— Это будет честно, — ответил первый.
— Увы, я не намерен быть честным.
— Ты страшишься, что мы тебя съедим?
— Если кратко, то да. Я знаю, что ваша раса любит краткость.
Раздался тяжелый, низкий голос третьего дракона: — Да, если ты освободишь нас, мы не станем терять времени на переговоры. Очень голодны.
— Что привело вас в это королевство?
Ответа не было.
Котиллион вздохнул: Я был бы расположен освободить вас — если верить, что я смогу это сделать — получив доказательства, что вы пленены несправедливо.
Драконица ответила: — А ты способен рассудить нас?
— Не время для препирательств, — ответил он, чувствуя наступающее отчаяние. — Тот, кто судил вас последним, был явно расположен против вас, и к тому же имел силу исполнить свой приговор. Я мог бы надеяться, что проведенные в цепях столетия заставили вас пересмотреть свои первоначальные планы. Однако похоже, что вы всего лишь жалеете, что не справились с тем судьей.