Только до этого ему предстояло совершить немало других открытий, которые Велимир, сказать по правде, ждал с нетерпением. Но, как это обычно бывает, чем сильнее ждешь чего-то, тем старательнее это что-то от тебя ускользает. Первая неделя летних каникул в деревне прошла точно так, до мельчайших деталей, как Велимир и представлял: прогулки по лесу, рыбалка с приятелями, катание на соседской лошади, помощь дедушки по хозяйству. Занятия, в общем-то, неплохие, но очень уж обыкновенные…
Поэтому можно сказать, что Велимир даже обрадовался, когда, решив порыться в дедушкиной библиотеке, зашел в его кабинет и увидел там грабителя. Точнее, мальчик сильно удивился, потому что грабитель выглядел совсем необычно: очень маленького роста — примерно полметра, одет в короткие полосатые штаны и ярко-красный кафтан, а на вихрастой голове — нахлобучена не слишком-то подходящая ко всему остальному, розовая кепка с блестками.
Насколько Велимир знал, дачные воры выглядят гораздо мрачнее. Но этот коротышка стоял возле письменного стола и увлеченно рылся в ящике, так что сомнений не оставалось.
— Кхем, — Велимир вопросительно скрестил руки на груди, — думаешь, кто грабит дачи по утрам, тот поступает мудро?
Воришка от неожиданности подпрыгнул на месте и изумленно на него уставился. В руках он сжимал какую-то синюю папку, только что добытую. Физиономия у него была по-бандитски чумазая и, в общем, протокольная, хотя, в этот момент, и порядком испуганная.
Время для незаконного проникновения он выбрал удачное: дедушка с утра, как всегда, уехал в свою редакцию, а бабуля как раз в это время смотрит какой-то из своих любимых сериалов, то есть ворвись в их домик хоть стадо гиппопотамов, она не заметит. А Велимир обычно не заглядывал в кабинет по утрам, читать он любит по вечерам или по ночам — с фонариком под одеялом.
Но, вот, можно сказать, не повезло. Но кому не повезло больше, еще предстоит выяснить…
Воришка несколько раз моргнул маленькими глазками, затем, наконец, выдал:
— Тебе чего?
Вопрос был просто-таки ошеломляющий!
— Это я хочу спросить тебя! Ты, вообще, кто? — бойко воскликнул Велимир, в мыслях строго сказав себе, что стоило бы хорошенько — гораздо лучше, чем он сейчас! — подумать, прежде чем выдавать себя.
Но отступать теперь поздно.
Коротышка несколько раз быстро переменился в лице, что могло означать невероятное ускорение мысли, после чего, больше не разводя болтовню, вскочил на подоконник и выпрыгнул в открытое окно. Конечно же, прихватив с собой ту синюю папку.
Мгновенно решив, что теперь-то преимущество точно на его стороне, Велимир бросился в погоню.
Странный воришка стремительно уносился вглубь сада. По пути он умудрился наступить на грабли, но сумел ловко отскочить в сторону от взлетевшей ему навстречу палки, выкрикнув на ходу дурным голосом что-то на непонятном языке. При этом с него слетела кепка.
Благодаря такой заминке Велимир почти нагнал его, но коротышка был все равно удивительно шустрым. Вероятно, у него большой опят убегания с добычей.
К чести своей, Веля почти нагнал его, уже в самой глубине сада, но в последний момент тот резко завернул за здоровенный камень, которого Велимир здесь ну никак не припоминал. Едва не врезавшись в булыжник со всего разбега, но сумев завернуть следом за грабителем, он мельком подумал, что взяться этой преграде в их саду просто неоткуда.… Но придумать подходящее объяснение мальчик не успел, так как обо что-то споткнулся и бесславно приземлился носом в нежную июньскую травку.
Как можно быстрее вскочив, Велимир с досадой понял, что преступник потерян из вида. Да и всё вокруг стало каким-то другим. Вместо сада, забора и соседних построек он увидел премилую опушку светлого березового леса. Мальчик озадаченно обошел лежащий позади него булыжник, но ничего необычного в нем не заметил. Пейзаж не изменился.
На самом краю леса под раскидистой березой стоял светловолосый мальчик в очках и, задрав голову, что-то кричал. А на ветке, в нескольких метрах над землей, уместились двое — девочка лет десяти, тоже светловолосая, и здоровенный черный кот. Девочка, обхватив ветку руками и ногами, стремилась достать кота. Кот удерживался на самом краю ветки, он, похоже, не желал сдаваться живым, но и прыгать пока не решался.