— Неужто значительнее тебя?
Дед слегка стушевался от такого уточнения:
— Ну, предположим, не значительнее… Не в том дело! Его родители не хотят раскрывать здесь его настоящую фамилию, они считают, что повышенное внимание их сыну не нужно.
— Повезло ему, — хмыкнул Веля, пытаясь понять, зачем дедушка посвящает его в эту страшную тайну.
— Понятно, что в «Орлиных вратах» анонимность не принята, в этих стенах и так все равны, — быстро добавил тот, словно извиняясь за неизвестных родителей. — Но с Ванечкой особый случай.
— Понимаю, понимаю. Очень значительный господин. — Кивнул Веля с самым серьёзным видом.
А этому Ванечке стоит отдать должное — кем бы ни были его родители, он совсем не похож на «кощеева родственника».
— Послушай, это серьезно! — неожиданно строго воскликнул дедушка. — У меня есть для тебя задание, рядовой!
— Слушаю! — Велимир немедленно встал по стойке «смирно».
— Ты будешь за ним присматривать.
— Чего-о?!
Дед устало провел ладонями по лицу:
— Послушай, внучек, я сейчас доверяю тебе строжайше секретные сведения. С этим мальчиком не должно случиться ничего плохого. Желательно, чтобы у него даже синяков не появилось.
— Какие нежности! — презрительно фыркнул Велимир. — Что, мне его на руках носить?
— Нет, — ответил дедуля с величайшим терпением. — Просто будь поблизости, подружись с ним, познакомь со своими друзьями. Знаешь, в некоторой степени для него здесь тоже всё в новинку, как и для тебя.
Велимир еще больше скис. Ему совершенно некогда становиться тайным телохранителем для какой-то маленькой-большой шишки.
— А нельзя это дело Аскольду поручить? Он же такой ответственный!
Дед покачал головой:
— Он не сможет всё время быть поблизости. У вожатого много обязанностей.
— Но я тоже не могу! — Веля вспыхнул от возмущения. — У меня тут тоже есть дела!
— Я и не говорю, что всё время надо быть рядом, — преспокойно возразил дед, хотя секунду назад именно это и сказал. — Как раз наоборот, не надо привлекать лишнее внимание.
Велимир насупился. Хорошенькая задачка, ничего не скажешь!
— Я рассчитываю на тебя, герой. — Сурово подвел итог дедушка. — Теперь иди, уже давно пора спать.
В коридорах корпуса царили тишина и полумрак. Легкую подсветку давали только витиеватые узоры на потолках, светящиеся мягким внутренним светом. Такой свет не разгонял темноту в дальних углах, и там, в этих углах, словно бы что-то шевелилось.
Но Велимир почти не обращал внимания ни на свет, ни на тьму. Он взволнованно соображал, что теперь делать. Появление Ванечки могло помешать их расследованию, а рассказывать «подохранному» о своей затее Велимир не хотел, мало ли чьим сыном тот окажется. Да и бестолковый он какой-то…
Странный скребуще-хлюпающий звук всё-таки отвлек его от тяжелых дум. Звук доносился из перекрестного коридора, ведущего, кажется, к столовой. Звук повторился. Велимир сделал шаг в сторону источника звука и прислушался. В коридоре никого не было, но звук доносился именно оттуда и в то же время словно от правой стены. Скорее всего, из-за какой-то двери.
Велимир сделал еще шаг. Разгуливать по корпусу после отбоя строго запрещалось, но… Чего не сделаешь ради истины!
Велимир пошёл по коридору. Уже через несколько шагов он заметил справа приотворенную дверь. За ней было так же сумрачно, и слышалось царапанье, бульканье и чавканье.
Готовясь ко всему, Велимир просунул голову в проем. Имевшаяся в помещении за дверью потолочная подсветка вполне позволила разглядеть всю картину. Комната оказалась небольшой кладовой, почти полностью заставленной полками, ящиками и мешками. Посередине стояла большая деревянная бочка с надписью «живая рыба». Около бочки, запустив в неё обе передние лапы, красовался Топтыга. Из пасти у него уже торчала одна рыбина и приветливо махала Велимиру хвостом.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга — и еще вопрос, кто был больше поражен! Потом Топтыга очень осторожно, как драгоценность, опустил рыбину обратно в бочку. И, наконец, прошептал:
— Ты, это.… После отбоя нельзя ходить.
— А завтра, говорят, рыбный день, — заметил в свою очередь Велимир.
Топтыга суетливо посмотрел по сторонам и решительно объявил:
— Ты меня не видел и я тебя тоже!
— Идет, — легко согласился Веля.
Он и не собирался выдавать лохматого воришку, тем более, что бабуля Яга и без него догадается, кто тут «рыбачил».