— Немедленно спускайся оттуда, слышишь?! Я говорю совершенно серьезно, Любава! — выкрикнул стоящий под деревом мальчик. Он, наверное, хотел, чтобы его слова прозвучали грозно, но вышло скорее наоборот. — Нет, стой! То есть, сиди… Я сейчас где-нибудь найду лестницу.
Но эти двое не обратили на него ни капли внимания, продолжая разбираться между собой
И кот все-таки не выдержал. Он мешком бухнулся на землю и, тут же вскочив, быстро потрусил в сторону ближайших кустов.
— Врешь, не уйдешь! — решительно заявила Любава, недолго думая, спрыгнув за ним. — Держи его!
— Нет, стой, не прыгай! — возопил на это блондин, хотя она уже была на земле.
Кот попытался спастись довольно неуклюжим бегством в нескольких метрах от Велимира, поэтому задержать зверя мальчику не составило никакого труда.
Блондинистая парочка тут же оказалась рядом.
— Ну, я же говорила, не уйдешь, — победно объявила коту Любава.
— Как ты умудрилась туда залезть? Я говорил, не прыгай! — Мальчик просто кипел от негодования, его волосы стояли дыбом, а очки едва держались на носу. Но младшая прислушивалась к таким замечаниям не больше, чем к звуковому фону. — А… Привет. Спасибо, что поймал, — наконец-то обратился он к Велимиру, слегка смутившись и поправив очки.
— Да ничего, всегда пожалуйста, — отозвался Веля, осторожно прижимая кота к траве. Тот не вырывался, решив, вроде бы, покориться судьбе.
В густой шерсти на спине кота Велимир вдруг ощутил что-то похожее на два колтуна. Но, посмотрев внимательнее, понял, что там жесткий черный мех плавно переходит в черные же перья.
— У него что… крылья? — ошеломленно поинтересовался Веля.
— Ну да, — подтвердил мальчик, будто не понимая, что тут удивительного, — это же кот Баюн.
— А. Понятно. Это, конечно, все объясняет.
Все неловко замолчали. Велимир внимательно смотрел на Баюна, пытаясь, наконец, понять, что же сегодня происходит. И, главное, что ему делать дальше? Всё вокруг — и лесок, и погода, и двое пока незнакомых ему детей — казалось совсем неопасным. Даже крылатый кот теперь сидел смирно. Но благоразумие, всегда звучащее в голове Велимира голосом бабушки, требовало срочно искать дорогу обратно.
Но как её искать, если злосчастный камень он уже пробовал обходить и всё без толку! Можно спросить совета у котоохотников, они, похоже, местные жители и могут знать.… Но не говорить же им, что он бежал, споткнулся, упал и очутился сам не знает, где!
— Я Ярослав, кстати, — поспешно представился блондин, — можно просто Ярик. А это моя сестра Любава.
— Велимир. Можно Веля, — отозвался Велимир и осторожно поинтересовался: — ребята, вы не видели, здесь не пробегал чумазый коротышка в кафтане?
Брат и сестра только переглянулись.
— Нет вроде, — ответил Ярослав, — ты с ветки не видела?
— Нет, я там была занята.
— Жаль, — искренне вздохнул Велимир, — я его почти поймал.
— А что за коротышка-то? — немедленно заинтересовалась девочка.
— Сам не знаю. Тут такая история.… Понимаете, — он лихорадочно искал слова, но слов, как на зло, не находилось. — Всё дело в том, что я, наверное, сейчас не должен быть здесь…
— Так и мы не должны! — спохватился блондин. — Мы и так опаздываем на церемонию, а надо еще вернуть кота!
Младшая на счет этого только пренебрежительно фыркнула, но дальше спорить не стала.
Чем больше Велимир увязал в этой истории, тем меньше понимал, что происходит. Но по своему характеру он не любил отступать перед трудностями. Надо было срочно на что-то решиться!
— Не хватало нам только на церемонию опоздать! — Продолжал нервничать Ярик, то и дело куда-то оглядываясь. — Все наверняка уже на площади, и князь Великий уже приехал, я точно слышал…
— Кто?! — Велимир чуть было не поперхнулся воздухом и даже отпустил кота.
Он по праву считал свою фамилию очень и очень редкой. Пусть не очень удобной для посещения школы, но зато оригинальной! И меньше всего — даже меньше, чем крылатого кота! — Велимир ожидал когда-нибудь повстречать однофамильца. Да еще и князя! Да еще и в таком странном месте!
— Князь Панкрат Александрович Великий, сам лично, а как же иначе? — пояснил Ярослав, снова удивляясь непонятливости нового приятеля. — Он каждый год произносит речь на открытии лагеря ОЗК, ты разве не знал?
— На открытии… чего? — резко переспросил Велимир. Так уж выходило, что его дедушку зовут как раз Панкрат Александрович Великий, и это уже слишком!