Не говоря уже о том, что доступ в эти архивы строго ограничен.
— Не надо делать такое лицо, — Эльвира, естественно, знала, о чем старшая сейчас думает. — Я не собираюсь ничего оттуда выносить.
У почтенной заклинательницы вырвался нервный смешок:
— О, ты очень любезна!
— О, я знаю!
Их семья не была знатной, и никто из их предков не обладал даром Охотника. Из поколения в поколение передавалась только книжная лавка, да переплетная мастерская при ней. Сколько себя помнила, Далия всегда была в окружении книг, но никогда ни в одной из них не приводилось ни одного заклинания — родители строго чтили закон. Но в двенадцать лет она заметила, что от её одобряющих слов растения расцветают буквально на глазах, а злые собаки становятся ласковыми. Её приняли в лагерь «Орлиные врата», а потом — в Высокую школу Охотников за Кривдой. А потом — она дослужилась до звания полковника и поста начальника Шифровального отдела.
Несмотря ни на что!
Далия никогда не сомневалась в своих талантах и знаниях, но собственная карьера всё равно вызывала у неё удивление — с такой-то родней…
Считается, что появление или не появление колдовского дара у ребенка не зависит от наследственности и объясняется только волей богов. А как иначе это объяснить, если младшая сестра Далии воспитывалась теми же родителями и в тех же условиях, но в соответствующем возрасте так и не обнаружила в себе магических способностей? Зато Эльвира обнаружила другой талант, тоже связанный с использованием «словесных формулировок»: своими репортерскими расследованиями Эля Ато поднимала не меньшие бури, чем от самого мощного проклятия.
Далия не могла понять, почему «эту пронырливую газетчицу» саму еще не прокляли? То есть, её, конечно, проклинали, но она как-то всегда избегала проклятия! И почему ею до сих пор не занялись сами Охотники?… О том, какие у Эльвиры могут быть связи, Далия старалась просто не думать.
— Так что, поможешь свободной художнице?
Впрочем, если Эля сейчас обратилась к ней, связи эти не безграничны. К счастью или — наоборот?!
Далия Степановна всё-таки поддалась негодованию:
— Да ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это же засекреченные материалы! — она вскочила со стула. — И что тебе там нужно, опять хочешь растрепать какое-нибудь государственное дело?
— Во-первых, общественность имеет право знать. — Произнесла свою любимую фразу Эльвира, не дрогнув. — А во-вторых, я сейчас веду серьезное расследование. Для общего блага.
Далия опять начала нервно хихикать:
— Для общего блага?! Эля, во что ты ввязалась на этот раз? Кто тебя нанял?
Та лишь лукаво улыбнулась:
— Это — засекреченный материал.
Далия обессиленно рухнула обратно на стул.
— Ты просишь невозможного. Если ты явишься в архив с пропуском от меня, это погубит и твою и мою карьеру. Если твои приключения можно называть карьерой…
— А я для такого случая прилично оденусь! А потом буду всё отрицать.
— Не мели ерунду. На этот раз я, действительно, не могу тебе помочь, даже если бы захотела. Слишком большой риск.
Эльвира состроила кислую мину и подалась вперед, глядя на сестру очень пристально. Далия напряглась как перед ударом.
— А разве вас, Охотников, не учат, что когда риск неизбежен, надо уметь на него идти? — доверительно поинтересовалась Эля. — Я ведь и на другую тему могу написать. Что-нибудь из жизни князя Великого и родственников… Например, о том, как заговор против царя раскрыла полусумасшедшая жрица, а не доблестные «медведи»…. Или о том, кто меня с этой жрицей познакомил…
— Ты этого не сделаешь! — Далия судорожно сжала в руках какие-то бумаги. — Ты подставишь саму себя!
— Ну, я итак, по сути, вне закона, — сестрица лениво потянулась. — К тому же у меня сейчас такое задание, что ради него стоит… рискнуть.
Далия Степановна усилием воли заставила себя разжать бумаги. Мельком глянула в них — похоже, что-то важное. Боги всесильные, ну почему вы не наделили Эльвиру самой темной силой Нави, почему она не стала жрицей Мары? Тогда с ней было бы гораздо легче общаться.
— Нет, — твердо, отчетливо, отстраненно, как учат в Высокой школе, произнесла Далия. — Ты этого не сделаешь. Тебе это никак не поможет, только усложнит жизнь.
И хотелось бы верить, что не сделает еще и потому, что они, несмотря ни на что, сестры.
Эльвира окончательно скисла и махнула на неё рукой, как на беспросветно глупую. Опять звякнули браслеты.