Кроме управляющего и кухарки, порядок в доме охранял домовой по имени Акиф, с виду уже немолодой и, насколько показалось Велимиру, весьма сварливый. Но о жизни и повадках всех прочих домовых расспросить его придется, как ни крути.
Веля подошел к небольшому круглому оконцу, выходящему на задний двор.
Неожиданно почти незаметная калитка в задних воротах открылась, и во двор вошел какой-то человек. Ему навстречу немедленно вышел Матвей Ильич, гость явно был жданный. Велимир напряжённо сощурился. Лицо гостя скрывала широкополая шляпа, но на одно мгновение он поднял голову, и Веля смог узнать его слегка надменное лицо. Это оказался Руслан Романович Волков.
И что, позвольте спросить, нужно наставнику по темным заклинаниям от Панкрата Александровича? Да еще и с черного хода.
Велимир быстро, но стараясь не шуметь, направился вниз.
Уже на лестнице он заслышал приглушенные голоса деда и Волкова, через пару мгновений скрывшихся за дубовой дверью дедушкиного кабинета. Веля замер в недоумении. Даже если бы ему пришла в голову недостойная мысль опять подслушивать, то вряд-ли ему бы это удалось сквозь цельный массив дуба. Не говоря уже о других особенностях дома…
Придется пока заняться другими делом. И он направился на поиски любезного брата. Тот отыскался в библиотеке, видать, в самом деле, занимался своей курсовой.
По опыту общения с Яриком Веля знал, что отличники не на шутку злятся, когда их отрывают от любимого занятия. Но, с другой стороны, они же и всегда не прочь порассуждать о предмете изучения вслух! Ну, во всяком случае, Ярика хлебом не корми, дай прочесть лекцию не хуже наставника.
— А, вот ты где, — небрежно начал Веля, окинув взглядом полки с книгами. Шутки шутками, а ему тоже не помешает тут задержаться. — Там зачем-то Волков пришел. Руслан Романович, в смысле.
Аскольд только хмыкнул, не поднимая взгляда от книги:
— Волков служит в отделе шифров, ему есть что обсуждать с начальником и кроме твоих успехов.
— Подумаешь! — огрызнулся Велимир, но быстро взял себя в руки. — За мои успехи можешь не беспокоиться, всё под контролем.
— О, без сомнения, — усмехнулся братец, — просто жаль получать плохую оценку по практике вожатого из-за разгильдяйства подопечных.
— Извиняюсь! — стараясь не уступать тому в язвительности, отозвался Велимир. — Видать, не судьба тебе переплюнуть ту девчонку из навских.
При упоминании Орловой Аскольд все-таки соизволил взглянуть на него. И взгляд этот был испепеляющий. Лешие, упыри и мелкие жулики наверняка пред ним трепещут. Ну, или будут трепетать когда-нибудь.
Велимир выдержал взгляд отличника боевой и прочей подготовки, состроив на лице самую кислую мину. Затем молча стянул с полки первую попавшуюся книгу и плюхнулся на свободное кресло.
Разговор как-то не клеился. Шел не по плану.
— Истинно говорят, любовь к родственникам измеряется вёрстами, — глубокомысленно произнес Аскольд, переведя взгляд на расписной потолок. — Я бы даже сказал, переходными камнями…
Велимир вздрогнул, едва не выронив тяжелый фолиант. Он не ожидал, что Ас сам об этом заговорил, хоть и случайно.
— А этот камень… Ты-то как думаешь, откуда он в лагере?
Аскольд посмотрел на него с каким-то недоумением, будто и подумать не мог, что «любимый» родственник может задаваться такими вопросами.
Велимир ожидал, что тот ответит что-нибудь дежурно-официальное, но немного ошибся:
— Это мог сделать только кто-то из работников. — Но затем всё же строго добавил: — Следствие разберется.
— А ты кого-нибудь подозреваешь? — немедленно уцепился за слово Велимир.
Тот посмотрел еще подозрительней, словно его и подозревал больше всех. Веля бы не удивился…
— Наставники в «Орлиных вратах» — абсолютно благонадежные сотрудники, — отчеканил он, решив, видимо, больше не отклоняться от официальной версии, — если кто-то из них это совершил, то наверняка не по своей воле.
— Тогда по чьей? — Веля едва не подпрыгнул в кресле.
— Мало ли в государстве заговорщиков, — Аскольд перевернул страницу и глубокомысленно уставился в свою книгу, намекая, что разговор подходит к концу. — Следствие разберется….
— У вас есть заговорщики?!
— К сожалению, они были, есть и будут. Так что мы должны…