— Не жалуется, — осторожно ответил Волков. Стасик был как и прежде весел и беззаботен, но Руслан-то давно отучился от праздных бесед.
— Очень хорошо, он нам нужен живым и здоровым. — Станислав азартно потер руки, усаживаясь обратно. — Короче говоря, вспоминать молодость будем потом, а сейчас перейдем сразу к делу. Мне нужна личная встреча с Пугачевым.
Руслан механически сел в кресло напротив.
И магазинчик с запрещёнными к продаже книгами, и её на вид вороватый владелец были частью его задания, местом связи. Семь лет назад молодой сотрудник отдела особого розыска ОЗК Руслан Романович Волков был со скандалом уволен со службы. За подозрение в «сотрудничестве с организованной преступностью». Сотрудничество так и не доказали, но всё равно уволили с полным запретом на любое колдовство. Выпускника Высокой школы с отличием! Какая несправедливость! Ходили слухи, что его подставил сам сын Хранителя Яви…
Изгнанный отличник, естественно, возненавидел своих бывших сослуживцев и решил, раз уж его в этом обвинили, на самом деле вступить в Стаю. Вступить искренне, не жалея себя и, особенно, других. И подобраться как можно ближе к создателю и бессменному вожаку Стаи, преступнику номер один в Ар-царстве.
Вот уже семь лет «Старый сундук» оставался вне подозрений «товарищей» Руслана по Стае. А внимание к бывшему Охотнику там самое пристальное.
— Зачем? — только и смог вымолвить Руслан. Он не понимал, что это значит. По его расчетам, сейчас не самое подходящее время для резких движений.
— Обстоятельства. Операция переходит в решающую стадию. — Строго произнес Стас, только отцовской солидности в нем за прошедшие годы не прибавилось. — Я не уполномочен посвящать тебя сразу во все детали. Пока просто устрой мне встречу с ним. Если возможно, то прямо сейчас. Он дома?
— Сейчас?! — Руслан просто растерялся. Такое с ним случалось редко и потому здорово пугало. — А… Панкрат Александрович знает?
— Конечно, знает, — нахмурился Стас. — А ты что же, мне не веришь? Я что, по-твоему, шутить такими делами буду?
Волков примирительно вскинул руки. Он не хотел сказать ничего такого, но… Именно это и могло бы быть в характере его старого приятеля. И не похоже, чтобы тот повзрослел.
С сыном Хранителя Яви Руслан Волков, сын сельского учителя, познакомился, как водится, в лагере «Орлиные врата». И, опять же, как бывает, дружба началась с соперничества. Стас никогда не скрывал своего происхождения, но в то же время умудрялся доказывать, что громкое имя — это не единственное, что он может предъявить. Доказывал обычно с нарушением всех правил, что также в их возрасте внушало уважение. Потом они поступили в Высокую школу, где у Стаса продолжились нелады с дисциплиной. Точнее, у дисциплины с ним. Друзьям не раз приходилось буквально вытаскивать его из «приключений». В одной из этих историй в команде курсантов появилась Анна Фролова, и их дружба претерпела новое испытание.
Кажется, как давно это было! Служба стерла все чувства, заострив только чувство долга.
Стас с детства был авантюристом, но предателем — Руслан не поверил бы в такое никогда.
— Я, кстати сказать, старше тебя по званию, — скромно добавил он.
— Да, я слышал, в городе говорили, — отозвался Руслан, лихорадочно соображая, как поступить. — Ты уже полковник. За какой подвиг?
— Женился, — трагически вздохнул тот. — Отец уперся насмерть! Сказал, пока не женюсь, не видать мне новых погон, хоть всю Стаю сам перелови! Представляешь, какое зверство?
— Да, — эхом отозвался Руслан, осознав вдруг, скольким он жертвует на этом бесконечном задании. Нет, он, конечно, всегда это понимал и знал, на что идет, просто… — Дурак ты, Стасик.
— Сам ты дурак, — вяло отмахнулся приятель, — кстати, помнишь Аньку Фролову? Так она до сих пор не замужем, всё ждет…
— Ждет? — от звука имени, которое усердно стирал из памяти семь прошедших лет, Волков вздрогнул как от взрыва.
— Ну, не могу сказать, что она ждет именно тебя, — знакомо усмехнулся Станислав, — но чего-то ждет точно. — Он бодро хлопнул по подлокотникам и вскочил на ноги. — Вот разберемся с Пугачёвым и его бандой и все пойдем в отпуск! Так как, он сегодня дома?
Руслан тоже поднялся. Меньше всего в жизни ему хотелось бы сомневаться в своих товарищах, считать их бывшими!
— Не уверен, но можно проверить.
Глава №14, в которой Велимир встречает живое золото и отдаляется от друзей
Девиз лагеря «Орлиные врата» гласил: «Здесь вы найдете себя». Но Велимир всё больше уверялся, что ему себя придется искать как раз за пределами этого лагеря.