— Я, Элера де Ансар, выражаю желание взять в законные мужья Маркуса Сефера. В горе и радости, богатстве и бедности, пока боги не оборвут нить моей жизни. Клянусь любить его, уважать и оказывать поддержку во всем. Отныне и навсегда, он для меня первый, последний и единственный, — тихо, но уверенно повторила клятву Марка.
— Как император и Верховный Жрец всего пантеона богов Алеарской Империи, связываю ваши жизни воедино. Отныне, никому не подвластно разрушить этот союз. Раньше вы были отдельными людьми, а с этого момента и пока боги не решат оборвать нити ваших жизней — единое целое. Да благословят боги ваш союз, даровав долгую жизнь и достойное потомство. Встаньте муж и жена.
Император говорит отрывисто и быстро, а когда закончил, практически рухнул обратно в кресло. Марк поднялся, помогая встать и мне. Несколько минут мы тихо стояли, ожидая, пока правитель Алеара придет в себя. Де Вайтер вновь налил кубок, придержал, пока император пил, затем поставил на стол, со вздохом покачал головой и быстро переглянулся с де Керром.
— Теперь, передача власти, — еле слышно приказал император. — Демоны меня дери, я должен успеть все сделать сегодня и дожить до официального объявления. Смуты в Алеаре не будет, и только пусть попробуют боги забрать меня раньше, чем я сделаю все, что запланировал…
Я обеспокоено посмотрела на него и поняла, нить жизни императора висит на волоске. Не знаю, сколько ему оставалось еще сегодня утром, но произошедшее за последние часы, слишком сильно подкосило силы этого старого, но все такого же величественного мужчину, каким он был и навсегда останется в памяти народа потом.
Де Керр подошел ближе и протянул императору корону. Широкий золотой обруч, украшенный все теми же рубинами, как и меч, и кольцо.
— Ангус, ты первый, — прошелестел правитель. — Элера, отцепись от своего мужа и встань рядом со мной. Ты должна три раза сказать: «принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву».
Де Вайтер подошел ко мне, после того, как я отпустила руку Марка и встала рядом с креслом, преклонил колено и снял с пальца знакомое до боли кольцо с рубином. Протянул мне, и я надела его на палец, заметив, что и действительно внутри камень светится…
— Я, лорд Ангус де Ларгор де Вайтер, Первый маг Ройгара и Верховный маг Алеарской Империи, второй советник императора, его тень на земле и защитник, клянусь в верности леди Элере де Ансар с той секунды, как она войдет в род Алеаров, ее голову увенчает корона Алеарской Империи и до последнего вздоха.
— Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, — тихо ответила я.
— Дастан, теперь ты, — приказал император, и лорд-охранитель преклонил колено и протянул мне меч, а когда я его приняла, начал говорить.
— Я, лорд Дастан де Керр, Лорд-Охранитель Алеарской Империи, первый советник императора, его тень на земле, бич и защитник, клянусь в верности леди Элере де Ансар с той секунды, как она войдет в род Алеаров, ее голову увенчает корона Алеарской Империи и до последнего вздоха.
— Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, — повторила я во второй раз.
— А теперь моя очередь. Встань на колени, — еле слышно сказал император, и я поспешила сделать то, что он сказал. Его величество снова поднялся из кресла, положил руку мне на лоб и произнес:
— Я, Сайлиар Седьмой из рода Алеаров, император и Верховный Жрец Алеарской империи, добровольно и находясь в ясном уме и рассудке, принимаю в свой род леди Элеру де Ансар, провозглашаю ее своей единственной наследницей и преемницей власти, передаю последний символ власти, который издревле охраняет Алеарскую Империю, тем самым замыкая круг и назначая нового хранителя всех трех символов власти, чтобы когда придет время, она поступила так же. Сохранила преемственность власти, обеспечила целостность и благоденствие страны, за которую отныне и до своего последнего вздоха несет полную ответственность. И, пока не будут выбраны преемники, ее защитниками и советниками станут лорд Ангус де Ларгор де Вайтер и лорд Дастан де Керр, сняв часть ноши и разделив ответственность. Да услышат боги мои слова и окажут поддержку новой императрице Алеарской Империи, — император снял со своей головы корону и надел ее на меня.