— Нет, — покачала головой, любуясь собственным отражением.
— Можно облачать вас в платье? — спросила служанка, и я кивнула в ответ.
Почти сразу внесли и наряд.
Кто бы сомневался… Платье цвета крови с белыми вставками, расшитое золотом и драгоценными камнями. Фамильные цвета правящей семьи. Цвета, которые были по нраву и мне… В сочетании с черными волосами, этот наряд смотрелся бы ошеломляющим, но я приняла решение.
Открытые плечи, низкое декольте… Теперь понятно, что именно имела в виду Лиса, когда говорила мне в Тарионе про последний писк моды…
Я продолжала на себя смотреть, и когда на шею легло рубиновое колье, лиф украсила брошь, а уши и руки — серьги и браслеты, все еще не верила, что это происходит со мной…
— Миледи, вас спрашивает ваш… брат, — тихо сказала Танесса.
— Проводи его! — выдохнула я.
— Сюда?
— Конечно! И оставьте нас!
— Будет исполнено…
В одну минуту комната опустела, а я словно завороженная смотрела на Алена. Алена, который стоял сам. И не только стоял, но и шел ко мне. Сам шел! Боги, кто бы из вас не помогал мне, спасибо вам за это! И одновременно по стенам змеилось заклинание от прослушки… Невероятное и такое долгожданное зрелище… Сон ставший реальностью.
— Моя императрица, — церемонно склонился он, а я еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
С этим я справилась, но не смогла остаться на месте. Побежала к нему, бросилась в распахнутые для объятий руки, прижалась к груди, отчаянно моргая и шмыгая носом.
— Рыжик, — тихо сказал он, осторожно касаясь моей головы, чтобы не испортить прическу. — Ты заставила нас поволноваться. Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла. И не только я один.
— Ален, я такая дура, — признала очевидное. — Прости меня за все.
— Я горжусь тобой, — шепнул он. — Я безумно горжусь тобой. Но еще сильнее люблю.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала и нахмурилась. — Ты давно в Ройгаре?
— Еще утром был в Тарионе.
— Но как?
— Верховный маг Ройгара поспешил выполнить твой первый приказ, — улыбнулся брат. — Магия не стоит на месте. За те месяцы, что ты отсутствовала, в портальных перемещениях произошел прорыв.
— Ален, мне столько надо тебе рассказать, — выдохнула я. — Ты не представляешь, что со мной произошло.
— Потом, — оборвал меня брат. — Лер, это правда? То, что мне рассказал Ангус. Про Антарию, твой брак с Сефером? Империю?
— А я хотела сама рассказать новости, — надулась я.
— Лера!
— Да, все правда, — пожала я плечами. — Я справилась с этой партией, как назвал ее Марк.
— Я всегда знал, что ты усиленно прячешь свой ум, не желая им пользоваться в полной мере, и слишком полагаешься на меня, — улыбнулся брат. — Не имея сведений, настолько точно выполнить то, что я задумал. Даже я не сделал бы лучше.
— Я импровизировала. Выхода, знаешь ли, не было! — мрачно сказала я. — А теперь объясни, почему ты мне ничего не сказал. Зачем держал в неведении?
— Ты несколько плохо скрываешь свои эмоции, — поморщился брат. — Поэтому, не выдать своих истинных планов, я мог только так — держа тебя в неведении. Если бы ты дождалась конца бала, а не устроила то представление, то стала бы императрицей на несколько месяцев раньше.
— Хотел поженить нас с Марком на балу? — прищурилась я, окончательно понимая столь дерзкий планируемый ход брата. — Там и Верховная жрица Интры присутствовала, а такой брак император бы расстроить не смог, как разорвал договор о помолвке… И я все еще оставалась единственной кандидатурой…
Брат улыбнулся, а я задохнулась от возмущения, смотря на его лицо.
— А как понял про то, что я прошла проверку? — спросила и сама же ответила. — Когда де Вайтер заставил меня померить кольцо. Снова. Тогда, за завтраком… Ален, — почти закричала я. — Но почему именно Сефер?
— Помимо того, что ты в него уже была влюблена, как кошка? — уточнил брат, и я кивнула. — С тех пор, как я понял, что ты крайне интересна Валару Сеферу, я начал собирать информацию про всю семью. И меня удовлетворило то, что я узнал. Помимо просто неприлично огромного состояния, Марк полная противоположность своего отца. Прямой, принципиальный, довольно жесткий во всем, что касается работы, но при этом, способный на приступы необъяснимого благородства и не считающий женщин существами низшего сорта, не знаю почему, хотя у него был крайне неудачный опыт отношений в прошлом. Кстати, возможно, сегодня ты с ней встретишься. Если интересно, ее зовут Улисса…